四人拾级而上，入了壶口，便见一大汉盘坐在地上，仙火自八处壶口射出，此火好似凭空而生，几无形色，只灼的虚空波纹连连；一道纯青剑光自其中来回游走，宋大竹掐指画符，剑身翁鸣，时有文字阵图隐现，好半晌，方才止住动作，气息稍有些沉重。

睁开眼，便憨笑道：“好些天没见几位师兄弟了，今日特地来看某家吗？”

周乾观这二师兄宋大竹，虽体似黑塔，五大三粗，但面容憨厚，使人顿生好感。

“便是来特意给你介绍一位，酒师叔新收弟子，周乾师弟。”

“哦？真是罕见，”宋大竹微微讶然，“这位便是小师弟？”

“见过二师兄！”

“无须客气，”宋大竹起身，哈哈笑道：“那6师妹恐怕不得开心坏了！”

“嘻嘻，宋师兄你猜的真准。”

“初见面，得送小师弟些东西，”挠了挠头，皱眉思索，一拍手，“有了！”

大手虚张，一道金光闪过，手上便多了一个葫芦，道：“此乃我自玉虚山中修炼，闲极无聊，若逢阴雨天，便飞入乌云中，摄雷气电光炼就的三葫雷火丸，至今只剩一葫芦；便赠与小师弟做个彩头。”

“二师兄这可是你的宝贝啊！”何画吃惊道。

“我仙蛟剑炼成便可，只身外之物罢了。”宋大竹不在意道。

周乾见其贵重，却是接也不是，不接也不是，刚欲开口，却被秦渔解了围：“便收下吧，你二师兄他素来大方，且此物便是整个青城亦是独一份，也只有宋师弟同修《火真经》与《神宵真解》方能炼制此奇物。”

受了话头，周乾也只得接下，心中却是感激，施人恩惠不难，割肉与人才难，而这雷火丸，想必对宋大竹来说亦是珍宝。

“师兄也见过了，接下来便是第二重考核，”秦渔面色严肃道。

“此关便是吸收这无根焰气，我会传你二人收火之法，只需五十道便可过关，但自是越多越好，若是偷奸耍滑，你大师兄亦不是无眼之辈。”说此话时，秦渔狠狠盯了一眼何画，吓的其直打哆嗦。

二人到火池边，盘膝坐下，这收敛之术共有九式法印，配合呼吸，很快，二人便入了一空空冥冥之境。

附近化作无根仙火之烟气缓缓受其吸引，飘入二人体内，初时灼热难挡，好似五脏六腑具被烧烤一般，不一会，又有异兆，或痛、或痒、或酸、或麻，真如撕心扯肺一般，但无论是惫懒如何画，或是周乾区区凡胎，都无做女儿状，咬牙坚忍，秦渔与宋大竹见此，具满意点头。

好半晌，群响频，小至虫鸣蚁爬，花开鸟鸣，大至狂风霹雳，万千哭号；又有异味扑鼻，一如芝兰花香，或是晨气草鲜；又如鲍鱼之肆，恶臭熏人，千滋百味，泛于嘴间。

二人强自忍耐，同时同地，却差异顿显，何画已然吸收了五十多道无根烟气，而周乾却仅有三十道。这烟气不仅可强魂魄，壮经脉，更能测出二人之根骨，何画自是美玉，周乾虽不差，但亦不出彩。

秦渔见此微微摇头，宋大竹倒是颇为看开道：“这根骨算是不错了，再差，还能差过我不成！”话说至此，秦大师兄也只能苦笑了。

“好生无聊！”伴随6小仙之呓语，二人均已吸收过了五十道烟气，却仍在坚持，何画还好，毕竟天资在此，而周乾躯壳已然承受不住，脸面通红，身躯微微颤动，便是刚才刮骨裂肤之痛亦不至此，可想而知，所受之罪何等沉重。

而在周乾魂魄中，喜怒哀乐，六情七欲，一一袭来，其念想中竟化有一女子白衣飘飘，缓缓走来，其面庞十分之熟悉。

“周小夫君，可还认得我不？”眼眸似欲滴水，深情脉脉。

“招儿姐！”周乾低语。

“可你为什么不救我！使得我被鬼物缠身，魂飞魄散！都是你害的！都是你害的”言语中有凄厉憎恶，如玉面庞亦是扭曲

“火毒缠身！小师弟还不放弃？！”宋大竹皱眉。

“不能再等下去！”秦渔剑指一点，一道青气直透其眉心，顿时惊醒，冷汗满面，喘息不止。

‘怎会突然想起这个！’

少顷，何画亦是醒来，由于周乾拼命，二人相较之，却也只差不到