恼火，正想甩手走人，李弘哲扯了扯顾云臻的衣袖，向武安侯赔笑道：“若单论蹴鞠之技，顾兄确与世叔不相上下。但这中间有个难处，怕是只有世叔出马，咱们才有获胜的希望，所以这个队长非世叔莫属。”

武安侯见他说得严肃，当下也来了兴趣，道：“说来听听。”

李弘哲道：“我们详细打听过了，德庆班最厉害的一个人叫胡雀儿，技艺非凡，若和他比球艺，只怕咱们十二个人都不是他的对手。咱们要想获胜，非得另想办法不可。这个重任，怕是只有世叔才能担得起”说着他凑到武安侯耳边轻声说了一番话。

武安侯听罢，脸上神色变得十分古怪，盯着李弘哲，半晌说不出话来。

顾云臻在旁用脚尖不停铲着地面，冷哼一声，不耐道：“算了，说也是白说，云南王世子岂是他惹得起的？只怕就是一个胡雀儿，他也不敢惹。”

武安侯气得火冒三丈，大声道：“他一个胡雀儿，我还怕了他不成？！就按你们说的办！这个队长，我当定了！”

看着武安侯气咻咻地离去，顾云臻与李弘哲跳上马车，相视大笑，击掌道：“成了！”

二人只觉今日这番合作，说不出的投契，一时竟舍不得道别，寻到一家酒肆喝了几杯。酒兴正浓，顾云臻的随从罗震匆匆进来，沉声道：“小侯爷，三爷请您赶紧去军粮署一趟，出大事了。”

顾云臻忙与李弘哲作别，赶到城南码头。军粮署内，顾三正跳起脚骂人，见他进来，仿佛见到了主心骨，迎上来道：“小侯爷，真他妈的邪了！又翻了一艘船！”

仿佛应着他这一句话，屋外忽然一声闷雷，轰隆隆，震得窗户嗡嗡作响，入秋以来最暴烈的一场雨，眼见就要来临。

这场雨下了数日，时断时续，之前还垂死挣扎的秋老虎随着这场盛大的秋雨，被洗涤得无影无踪。俯仰轩后荷塘里的枯荷益发残败，管家知道顾宣的性子，倒也没有命人去清理。

顾宣抱臂站在窗前，看着满池枯荷，又走回椅中坐下，看着案上的两个陶罐。那夜之后，他便将两个蛐蛐笼提到了俯仰轩，找来两只陶罐养着，又命人到顾家老宅铲了点土来，本奄奄一息的两只蛐蛐闻到故土的气息，竟奇迹般地活了下来。顾宣轻轻揭开盖子，那只青皮王擦翅大叫，仿佛随时准备迎接一场新的决战。

顾宣又揭开另一只陶罐的盖子，黑麻头乍见阳光，仿佛还有些不适应，躲到陶罐内的阴处，也不鸣叫，只偶尔蹬一蹬前腿。顾宣凝视片刻，拈起青皮王放入斗罐之中，又拈起黑麻头，快要将它放入斗罐中时却又停住。

正犹豫间，屋外响起沉重的脚步声，叶元成吃力地走了进来。许是油伞不够大，遮不住他庞大的身躯，到得屋内时他双臂已被淋得湿透，进来便抱怨道：“这种鬼天气。”

顾宣将黑麻头丢回陶罐中，淡淡道：“这种天气，正好行事。”

叶元成找到最适合自己的那把大椅坐下，道：“你真的决定了？”

顾宣取出一个竹筒丢给叶元成，叶元成抽出里面的笺纸细看，皱眉道：“猃狁王好大的胆子，居然真的和西夏勾结上了！”

顾宣冷笑，“只怕从二十三年前，杀薰育王夺取陇山那一天起，他的野心便埋下了种子。可笑咱们的圣上还一心将亲生女儿嫁给那年过半百的老头子，哄着西夏答应他三年不挑起战事，他好腾出手借猃狁王来收拾咱们。只可惜螳螂捕蝉黄雀在后，不知到时鹿死谁手！”

叶元成叹了声，透过开着的窗户看着秋风秋雨下的萧瑟枯荷，不再言语。良久，方道：“你还是再考虑一下吧，这回不比上回，药下得太猛，只怕他受不了。”

顾宣不言语，忽将陶罐的盖子揭开，拈起那只黑麻头丢入斗罐之中。在里面早已等得不耐烦的青皮王见状便扑了过去。顾宣却又合上斗罐的盖子，听得里面沉闷的嘶咬声，一笑道：“记得以前花爷教我如何斗蛐蛐，我问他，为什么一定要蛐蛐斗个你死我活？花爷回答我：霜降过后，冬天来临，所有的蛐蛐都难逃一死，与其冻死在笼中，不如战死在罐中。”

叶元成沉默须臾，起身道：“你既心意已决，我便做好我该做的，只希望你将来不要后悔。”

“后悔？”待叶元成走了许久，顾宣揭开斗罐的盖子，低头看了看，似乎有瞬间的动容，但旋即又把盖子盖