晚，师爷们守在集贤院，听着疾雷般的蹄声在府外大街上响起，透过门缝，看见荷戈持枪的金吾卫杀气腾腾而来，刀出鞘、箭在弦，只待宫墙内的一声令下，纪阳府便要血流成河。

若非顾九从灵州连着递来九封加急战报，言西夏再度大兵压境，二十万西路军未及禀报兵部，已于灵州集结，随时准备抗敌云云，顾府能不能幸免还是未知之数。之后缇骑郎、金吾卫散去，对外只言在顾府附近捉拿盗贼，顾宣入宫，君臣再度携手欢笑，一场狂风暴雨弥于无形。自然，“西夏大军”也于数日后退去。

顾宣从此未离京城，顾九从此不离灵州。

这几年表面上的平安，也不知还能维持多久。唯一没意识到这一点的人，怕只有那位心地仁善，一直在京城太平生活中长大的顾小侯爷――顾云臻。

这些事，大家心里都或多或少的看明白了，只是谁都不敢说出来，毕竟这事情不是他们这些清客相公们能够轻易捅破的。只因今日青霞山行猎有了这么一出，微醺之余，便未免都发些感叹，又彼此顾忌着，这话便说得云山雾罩、不清不楚。

府中管着司库的师爷叶元成默默地坐在一边喝着酒，并不插话。这是一个大胖子，胖得脸上的五官挤在一块，胖得让人不忍多看一眼。这是府中出了名的酒鬼，便是白日，酒壶也从不离手，倒是没有误过正事，同僚们习惯了他多年来的沉默寡言，并不觉得他碍眼。二更鼓响，只见他伏在案上，酒壶倾覆，残酒淋漓，已然醉倒。

众人尽了兴，各自散去，各归各家，待屋内归于岑寂，叶元成才站起来，挪动两条肥胖的大腿，似一座山般地走了出去。

转过屋后的一丛竹子，叶元成掏出腰间的铜匙，打开一道小角门出去，经过一个荷塘，从假山拾级而上，这是一处六角竹亭。

亭子里没有点灯，一人于月下负手而立。桌上倒是放着一壶酒，叶元成拎了拎，酒却是满的，且早已冷了，佐酒的一碟菜也早已冻成了一团油。叶元成坐下，叹了口气，“暴殄天物！”

顾宣回过头来，皱眉道：“胖成这样，再喝下去，神仙也救不了你。”叶元成嘿嘿笑，下巴的肥肉在月光下叠成了一道道深深的沟，“你心情不好？”顾宣横了他一眼，叶元成道：“别否认，你心情不好时便拿我出气。”

顾宣不答，叶元成喝了口酒，道：“我今天没去打猎，没想到还有这么一出。”

顾宣抬头看着一弯冷月，并不说话。叶元成醉意涌上来，径自走到亭角对着下面的荷塘撒了泡尿，提了裤子走回来，说道：“定昭，不要怪我多嘴，我总觉得这几年，你管教云臻的方法错了。”

顾宣慢慢重复道：“错了？”

叶元成肥大的身躯坐下来，压得竹凳咯吱直响，他打了个饱嗝，道：“你七岁时便开始练顾家枪法，学得倒是快，学会了却去和城惶庙的小叫化子们斗气，一直到做了他们的大哥，又去和东城的丐帮抢地盘，直到京尹府将你逮入大牢，府中数日不见了你的人，才知道你下了大牢。云臻七岁时在做什么？”

顾宣背在身后的手默默地压着指节，道：“云臻七岁时，因为大嫂养的一只猫死了，躲在后院偷偷地哭。”

叶元成道：“你八岁时便嚷着要有一匹自己的马，大哥怕你摔着，说只要你能驯服府中最烈的追日，就同意为你去寻找斑骓马。你偷偷跑去天驷监，一个月后居然和张公公称兄道弟，回来就驯服了追日。”

顾宣道：“云臻八岁时，我的斑骓马难产死了，他哭得很伤心，死活不让我们将马拖去埋了。”

叶元成道：“你十二岁时，和武安侯等人称兄道弟，跑马玩鸟，蹴鞠斗鸡，逛青楼，喝花酒，没有哪样是你不会玩的。回来却总能说出一些歪理，让大哥责罚不了你。纪阳府那一年险些被苏理廷暗算，也是你听到武安侯酒后泄露风声，赶回来报信，大哥未雨绸缪，才安然避过一劫。”

顾宣沉默着，叶元成继续说道：“你十六岁时便上了战场，手上欠下无数条人命，十八岁时便将一颗心锻得刀枪不入，二十岁时便让西路军视你如神明。可云臻呢？就算十岁之前是大嫂娇惯了他，可自打他十岁起，你是怎么管教他的？不让他结交朋友，不许他私自出府，不许他去风月场所。别人家的公子哥十六岁时即使没成亲，通房丫头总有几个，你呢？将他房中的丫环挑了又挑，但凡有轻佻一点的