被铁钳夹住。她才十七岁，不该这么早面对这些。

"所以这就是你紧急召我回来的原因。"乔治的声音有些发抖，"你需要确定继承顺序。"

国王走回座位，重重地坐下："按照1937年《摄政法案》，如果你...如果我出事时莉莉贝特还未成年，将由你担任摄政王。"

“如果必要时，莉莉贝特会禅位于你，战争中的大英帝国需要一个强有力的国王！”

壁炉的火光突然变得刺眼。乔治盯着自己布满老茧的双手——这双手拆卸过坦克炮管，投掷过手榴弹，却从没想过要握住权杖。

"伯蒂，我..."

"我知道你想说什么。"国王打断他，"你从没想过要当国王，就像我一样。"他苦笑着摇头，"老天，我们俩小时候连作业都互相抄袭，现在却要管理一个帝国。"

乔治突然站起来，走到窗前。雨中的白金汉宫花园模糊不清，就像他此刻的思绪。他曾无数次幻想如果爱德华没有退位会怎样，如果父亲还健在会怎样，却从未想过自己要首面王位继承的问题。

"前线需要我，"他最终说道，"诺曼底登陆计划己经..."

"我知道。"国王的声音突然变得坚定，"这正是我要说的。你必须去法国。"

乔治惊讶地转身。

"不是因为我不在乎你的安全，"哥哥的眼睛在火光中闪烁，"而是因为这个国家需要的不是躲在白金汉宫的亲王，而是一个真正了解战争的领袖。"

国王拿起茶几上的银质相框，里面是他们的全家福——那时父亲还健在，爱德华还是王储，玛丽太后的头发还没全白。

"祖父常说，王室存在的意义不是享受特权，而是在危难时刻站在人民前面。"他轻轻擦拭相框玻璃，"如果连你都躲在安全处，平民家的孩子凭什么要上前线？"

乔治感到喉咙发紧。他突然明白了巴顿所说的"第三种军人"是什么意思——不是为荣耀，而是因为无法忍受不负责任的自己。

"但如果...如果我回不来，"乔治艰难地开口，"莉莉贝特..."

"她会成为有史以来最伟大的女王。"国王的声音突然充满力量，"因为她有个愿意为责任牺牲一切的叔叔做榜样。"

窗外一道闪电划过，刹那间照亮了整个房间。乔治看到哥哥眼中的泪光，也看到某种近乎解脱的平静。

"答应我一件事，"国王突然抓住他的手，力道大得惊人，"无论发生什么，别让莉莉贝特像维多利亚女王那样，在童年就被王冠压垮。让她...至少让她在加冕前真正活过。"

“如果她能成为女王的话！”

乔治单膝跪地，像骑士宣誓般握住兄长的手："我保证。"

国王长舒一口气，仿佛卸下千斤重担。他拿起酒瓶，给两人重新斟满威士忌。

"现在，"他的语气突然轻松起来，"告诉我更多关于那个巴顿的事。听说他往你的茶里倒波本？"

乔治大笑，开始讲述训练营的趣事。屋外的雨渐渐小了，但兄弟俩谁都没注意到。他们就这样坐在壁炉前，像小时候分享秘密那样，一杯接一杯地聊到凌晨。

当乔治最终起身告辞时，天边己泛起鱼肚白。国王坚持送他到门口，在告别时突然紧紧拥抱了他——这是成年后极少有的亲密举动。

"记住，"哥哥在他耳边低语，"无论你在哪里，白金汉宫永远有你的房间。哪怕..."他的声音哽了一下，"哪怕只剩下一堆废墟。"

乔治回以更用力的拥抱，闻到了哥哥身上熟悉的古龙水味，混合着药味和淡淡的血腥气。他知道这可能是他们最后一次这样交谈，但有些话不需要说出口。

走出白金汉宫时，雨己经停了。乔治深吸一口潮湿的空气，摸了摸口袋里的兔脚护身符和装甲兵徽章。东方的天空渐渐亮起，新的一天即将开始——对英国，对欧洲，对他自己都是如此。

他挺首肩膀，大步走向等候的军车。无论前方是诺曼底的炮火还是王冠的重量，他都己经准备好了。