破晓时分，"维多利亚女王号"运输舰划破铅灰色的海面。·墈!书^屋- ·最?芯,璋^踕~哽`薪-哙+乔治亲王站在舰桥，任由带着咸味的海风灌进他的大衣。三年来第一次，他看见了多佛尔的白崖——那如同上帝用粉笔勾勒的线条，在晨雾中若隐若现。

"殿下，海军部的快艇己备妥。"副官轻声提醒，"王太后陛下亲自安排了接待。"

乔治无意识地摸了摸左眉的疤痕。这个在缅甸丛林留下的伤痕如今己经泛白，但阴雨天仍会隐隐作痛。他的手指滑向胸前崭新的维多利亚十字勋章，蒙巴顿坚持要在回国前为他颁发这个最高军事荣誉，勋章边缘有些锋利，勾住了他缅甸带回的丝绸围巾。这条绣着钦族符文的围巾是萨姆森临别所赠，老猎人曾说它能"挡住伦敦的阴冷和政客的舌头"。

"通知舰长，我要最后巡视一次伤兵舱。"

下层甲板弥漫着碘伏和汗水的混合气味。三百名重伤员躺在临时病床上，有些人永远失去了双腿，有些人的眼睛上缠着渗血的绷带。乔治走过每一张病床，准确叫出每个士兵的名字和家乡。

"利物浦的天气还那么糟吗，中士？"

"德文郡的苹果酒，等您康复了我们一起去喝。"

"你女儿画的这幅坦克图，比参谋部的还精确..."

当他来到最后一个病床前，躺在上面的是个没有右臂的廓尔喀老兵。老兵挣扎着要起身行礼，乔治轻轻按住他的肩膀："萨加玛塔峰下的风，比这里的海风温柔多了，是不是？"

老兵浑浊的眼睛突然明亮起来。他用仅存的手从枕下摸出个布包："给您的，长官。我妻子绣的。"

布包里是条深红色围巾，角落绣着尼泊尔文的祝福语。乔治突然想起阿尔琼葬礼上那缕被风吹散的烟——它最终会飘到喜马拉雅山吗？

快艇靠岸时，码头上己经挤满了人。乔治第一眼就看见了母亲——王太后玛丽挺首腰杆站在最前方，深紫色套装在灰蒙蒙的码头像朵倔强的紫罗兰。她身旁，温斯顿·丘吉尔那熟悉的身影正拄着手杖，雪茄的烟雾在他头顶缭绕成蓝色的光环。+l/a+n\l_a¨n^w\e¨n+x!u^e^.\c¨o~m￠

但最让乔治心跳停滞的，是站在母亲另一侧的那位金发女子。她穿着淡蓝色套装，在萧瑟的秋日里像一泓突然出现的湖水。乔治确信自己从未见过她，却又觉得那双碧绿的眼睛莫名熟悉。

"上帝啊，你瘦得像个战俘。"王太后用她特有的方式表达关切，手指拂过儿子脸上的伤痕，"至少没破相。"

丘吉尔大步上前，罕见地摘下了帽子。老首相的眼圈发红，嘴唇颤抖着像是要说些什么豪言壮语，最终却只是将乔治拉入一个熊抱。雪茄灰落在两人军装上，老人在他耳边低语："该死的，孩子...你他妈的差点让我这个老头子哭出来。"

“别这样，温斯顿，my best friend”

白金汉宫的镜厅里，水晶吊灯将乔治的影子投在十二面镜墙上。他有些不自在地调整着领结——三年的丛林战让他几乎忘记了如何穿正装。

"伊丽莎白·蒙巴顿小姐。"王太后突然宣布，"路易斯的表妹，毕业于剑桥格顿学院，目前在皇家音乐学院任教。"知道吗，这些年我总是担心你绝后”

乔治这才注意到那位码头上的蓝裙女子正站在母亲身后。她行屈膝礼时，金发在颈后挽成的发髻泛着蜂蜜般的光泽。

"殿下在仰光的演讲令人印象深刻。"伊丽莎白的声音比想象中低沉，"特别是关于战士不分种族那段。"

乔治注意到她说话时手指无意识地摩挲着裙缝——这个小动作暴露了她的紧张。有趣，大多数贵族小姐在他面前只会矫揉造作地展示所谓优雅。

"蒙巴顿小姐对军事史很有研究。"王太后意味深长地说，"你们应该有很多共同话题。"

侍从适时地送上茶点。乔治发现自己的茶杯旁放着本小册子——竟是缅甸战场的战术分析，扉页上有陆军部的保密印章。

"母亲！这是机密文件。"

"是伊丽莎白整理的。"王太后抿了口茶，"基于你那些被军方删改得面目全非的战报。?看*书￠君~ *庚￠辛/醉_筷\这姑娘比参谋部那些老头子更懂战术。"

伊丽莎白的耳尖瞬间变红。乔治翻开手册，里面不仅有精确的战场还原，还有对钦族猎人战术的系统分析。更惊人的是页边那些批注——有人用红笔标出了他所有未明说的困境和隐晦的求援。

"你怎么..."