s¨h`u?.′n/e¨t.他抹了把嘴，眼神阴鸷地扫过“黑石货栈”进进出出的人流，嘴角扯出一个不屑的弧度。他朝身后阴影里歪了歪头，两个同样流里流气、眼神不善的青年晃悠着站起身，混入了排队的人群。

“哎哟！”一声夸张的惨叫突然在盐缸前响起。一个穿着破旧短打的干瘦青年捂着肚子倒在地上，手里的半包盐撒了一地。他指着旁边一个身材敦实的汉子，尖声叫骂：“你他娘的瞎啊！踩老子脚了！哎哟…我的盐…我的盐全撒了！赔！你得赔！”

那敦实汉子一脸懵然，显然没反应过来：“我…我没踩你啊！我好好排着队…”

“放屁！就是你！踩了老子还想赖账？”干瘦青年不依不饶，声音拔得更高，引来一片侧目。他另一个同伴立刻挤上前帮腔：“我们都看见了！就是你踩的！踩了人还糟蹋盐！赔钱！不然今天没完！”两人一唱一和，唾沫横飞，蛮横的气势顿时让排队的人群一阵骚动，秩序眼看就要乱。

柜台后，苏婉清拨动算盘的手指停住了。她抬起眼，清冷的目光越过人群，精准地落在那闹事的三人身上，眉头几不可察地微蹙了一下。

就在这时，一个身材中等、穿着半旧蓝布首裰、看起来像是个落魄读书人的青年，不知何时己悄然站在了那敦实汉子身边。他脸上带着点温和甚至有些怯懦的笑意，声音不高，却清晰地盖过了吵闹：“这位大哥，二位小哥，都消消气。方才小弟正好在旁边，看得真切。”他指了指地上撒的盐，又看看那干瘦青年，“这位小哥，你方才跌倒时，手好像是自己松开的，盐包脱手才撒的。这位大哥的脚，离你还有半尺远呢。”他的语气很平静，像是在陈述一个显而易见的事实。

“你他妈谁啊？多管闲事！”干瘦青年一愣，随即恼羞成怒，恶狠狠地瞪向这突然冒出来的“书生”。

“小弟张安，就在隔壁新开的‘顺风’酒楼当个跑堂伙计。”自称张安的青年依旧笑着，指了指斜对面一家同样新开不久、生意冷清的小酒楼，态度谦恭，眼神却异常稳定，“掌柜的常教导我们，和气生财。二位小哥若真是损失了盐，不如这样，”他变戏法似的从袖中摸出几个铜板，“这点钱，算小弟请二位喝碗茶，消消气？若是不依，那码头巡街的王捕头，可是最烦有人在他地界上闹事讹人的。”他话里带上了几分若有若无的提醒，目光不经意地扫过街角那个胸口刺青的汉子。

那刺青汉子脸色微微一变，眼神闪烁了一下。

干瘦青年和他同伴显然也忌惮“王捕头”的名号，又见这张安说得笃定，周围排队的人也纷纷投来鄙夷和了然的目光，知道这讹诈是进行不下去了。两人恨恨地瞪了张安一眼，又瞟了瞟柜台后苏婉清那波澜不惊的脸，悻悻地挤出人群，快步消失在街角。那个刺青汉子也啐了一口唾沫，转身没入了小巷。

一场风波，被这看似不起眼的酒楼伙计三言两语化解于无形。排队的人群很快恢复了秩序，仿佛刚才什么都没发生。

柜台后，苏婉清的目光在张安身上停留了一瞬。张安对上她的视线，微微颔首，脸上依旧是那副温和甚至有些木讷的笑容，随即转身，脚步轻快地走回了斜对面那家“顺风”酒楼，拿起抹布，开始一丝不苟地擦拭起本就光洁的桌面和长凳。

货栈后堂，狭窄却收拾得异常整洁。空气中弥漫着新木料和纸张油墨的味道。李石头坐在一张简易木桌后，面前摊开着一本厚厚的册子，上面密密麻麻记录着人名、日期、地点和一些简短的符号标记。他正听着一个穿着普通力夫短打、但眼神异常机警的年轻人低声汇报。

“…水家粮铺那边，掌柜的今早派人往城南‘快活林’赌坊送了一小袋米，接头的像是赌坊打手头目，叫疤脸刘…城西流民棚那边，有几个生面孔在打听咱们货栈的底细，领头的是个刀疤脸，听口音像是北边来的…码头税吏赵老六，昨天下午收了水家二管家一坛酒，两人在‘醉仙楼’后巷嘀咕了小半个时辰…”

李石头听得专注，手中的炭笔在册子上飞快地做着只有他自己能看懂的标记。他偶尔抬头问一两句细节，声音低沉平稳。

这时，货栈前堂的一个伙计掀帘进来，低声禀报：“李头儿，方才门口有人闹事，是水家指使的泼皮，想砸场子。被‘顺风’那边的小安子挡回去了。”

李石头笔下未停，只淡淡“嗯”了一声，仿佛早己料到。他头也不抬地问：“张安处理得如何？”

“干净利落，没动手，拿话挤兑走了，还点了王捕头的名，把后面盯梢的‘黑鱼’也惊走了。”伙计语带佩服。

李石头