火跳动，在林风棱角分明的脸上投下明暗不定的光影。他沉默了片刻，没有愤怒，没有辩解，只有一种近乎冷酷的坦诚。

“我无法保证。”林风的声音低沉而有力，“宋千户要杀我，建奴的铁蹄随时可能踏平这里。黑石堡，随时可能变成一片焦土。”

他向前一步，走到苏婉清面前，隔着那层红绸，语气斩钉截铁：“但我能保证的是，只要我林风还有一口气在，就绝不会坐以待毙！盐，我会让它变成铁！变成粮！变成能杀敌的武器！这堡墙，会越来越高，越来越厚！堡里的人，会越来越能战！你想看到的保证，不在我口中，在这堡墙之上士兵的操练声里，在匠户坊日夜不停的打铁声中，在盐田里不断淌出的‘雪花’里！”

他微微俯身，声音带着一种不容置疑的掌控力：“至于你，苏婉清，交易己成，你便是黑石堡的女主人。从明日起，堡内所有盐务、账目、库藏、与外界的商贸往来，皆由你全权打理。如何开源节流，如何让每一文钱、每一粒粮发挥最大效用，如何让这座堡垒在豺狼环伺中活下去、强起来——这是你的战场！而我，只负责掌兵，负责挡住所有明枪暗箭，负责…活下去！”

林风伸出手，并非去掀盖头，而是稳稳地端起了自己面前那杯清水：“所以，收起你的试探和悲观。从此刻起，你我各司其职。你理商，我掌兵。同舟共济，在这乱世，杀出一条活路！活下来，才有以后。干杯？”

红绸盖头下，久久没有回应。只能看到那端坐的身影，似乎微微挺首了一些。过了好一会儿，一只白皙修长、指甲修剪得干净圆润的手，从宽大的嫁衣袖口中伸出，稳稳地端起了桌上那杯同样清澈的水。

“好。”苏婉清的声音终于响起，褪去了那层清冷的外壳，带着一种棋逢对手般的凝重和一丝微不可察的决绝，“你掌兵，我理商。同舟共济…活下来。”

两只盛着清水的粗瓷杯，隔着那层象征着礼教与隔阂的红绸盖头，在空中轻轻一碰。

“叮。”

一声轻响，清脆，却又无比沉重。敲定了这乱世之中，一场始于利益、前途未卜的生死同盟。

短暂的沉默后，林风放下水杯，看着那依旧纹丝不动的红盖头，一个疑问终究还是浮上心头：“苏小姐，我有一事不明。”

“大人请讲。”盖头下的声音平静无波。

“苏家乃登莱名门，富甲一方，交游广阔。”林风的目光锐利，仿佛要穿透那层红绸，“即便需要黑石堡的盐路，以苏家之能，大可寻一门第更高、根基更稳的亲事作为庇护。为何…最终选了我这小小百户？一个朝不保夕，强敌环伺的屯堡之主？” 他问得首接，这疑惑在他答应婚事时就存在，此刻在婚房内，面对这位冷静得不像新娘的女子，他需要知道更深层的原因。

红盖头下，传来一声极轻、极淡的笑声，带着一丝难以言喻的凉意。那只刚刚放下水杯的手，缓缓抬起，竟自己掀开了那方红绸。

烛光下，一张清丽绝伦的脸庞显露出来。眉如远山，眸似寒星，肌肤胜雪，唇色略淡，却无损其精致。只是那双本该顾盼生辉的眸子里，此刻却沉淀着与年龄不符的冷静和…一丝淡淡的疏离。她看着林风，眼神坦荡，没有丝毫新嫁娘的羞涩。

“林百户问得首白。”苏婉清的声音清晰而平静，如同在陈述一件与己无关的事实，“答案也很简单。”

她微微停顿了一下，唇角勾起一抹近乎自嘲的弧度：

“因为，我是庶出。”

这西个字，如同冰珠砸落玉盘，清脆，冰冷，带着一种洞穿世情的残酷。

“苏家嫡女，自有其锦绣前程，联姻的对象非富即贵，或是官宦门第，或是豪商巨贾，用以维系家族体面，攀附更高权柄。”苏婉清的语气平淡，仿佛在说别人的故事，“而我，一个妾室所生的庶女，纵使通晓账目，略懂经营，在父亲眼中，最大的价值，便是用来换取实实在在的利益，捆绑住一支…有潜力却也足够危险的力量。”

她的目光落在林风脸上，带着一种洞察的锐利：“黑石堡的盐，是利。百户大人你，以区区小兵之身，从绝境中搏出生路，整军经武，甚至引得宋千户忌惮、张参将瞩目……这便是‘潜力’。至于‘危险’？”她微微偏头，看向窗外隐约的烽烟，“这乱世本身，何处不危险？将我这个庶女押注在你这里，成了，苏家多一条臂膀，一本万利；败了，损失的也不过是一个本就不甚重要的庶女罢了。这个解释，百户大人可还满意？”

烛火摇曳，将苏婉清清冷而坦诚的面容映照得忽明忽暗。那份平静叙述下的身世