机会很快送上门来。

几日后，一个穿着半旧绸衫、头戴瓜皮帽、留着两撇鼠须的中年行商，带着两个挑着杂货担子的伙计，出现在了黑石堡残破的堡门外。他自称姓陈，名西，常年在这一片走乡串寨，贩卖些针头线脑、油盐酱醋，收购些山货皮毛。

“听闻黑石堡换了新百户大人，治下气象一新，特来拜会，看看有无生意可做。”陈西满脸堆笑，说话圆滑，一双小眼睛却滴溜溜地乱转，不动声色地打量着堡内简陋却井然有序的景象，以及那些正在盐田忙碌的军户。

林风亲自接待了他。在堡内唯一还算体面的“议事厅”（其实就是一间稍大的土屋），陈西的目光很快就被林风“不经意”放在桌上的一小碟雪白盐粒吸引了。他眼中精光一闪，脸上笑容更盛。

“林大人，这盐……色泽上佳啊！”陈西试探着问道，手指捻起几粒，放在舌尖尝了尝，脸上露出恰到好处的惊讶，“咸纯味正，杂质甚少！这可是上等的好盐！不知大人从何处得来？若能匀给在下一些，价钱好商量！”

林风心中冷笑，这陈西明显是闻着味来的。什么走乡串寨，恐怕是某些大盐商的耳目，专门在卫所屯堡附近转悠，寻找可能的私盐来源。但他面上不动声色，淡淡道：“哦？陈掌柜识货。此乃我堡中军户闲暇时，取海边盐土，自己琢磨着提纯的些许粗盐，聊以自用罢了。产量有限，恐怕难以供应陈掌柜。”

“自己提纯的？”陈西脸上的惊讶更甚，还带着一丝难以置信。他再次仔细看了看那盐，又看了看林风年轻却沉稳的脸，心中念头急转。这盐的品质，绝非普通军户能弄出来的！这新来的百户，不简单！

“大人过谦了！”陈西的笑容越发热情，“此等成色，便是登州府城苏记盐铺的上等青盐，也不过如此！大人若信得过在下，在下愿为大人分忧！大人有多少，在下就能吃下多少！价格嘛……”他伸出三根手指晃了晃，“按市面官盐价的…三倍！如何？”

三倍！这个价格极具诱惑力！堡内众人若是听到，恐怕要欢呼雀跃。但林风心中警铃微作。这陈西如此爽快，开价又高，背后必有倚仗，极可能就是那登州大盐商苏家的人！苏家这条线，终于浮出水面了。

“三倍？”林风手指轻轻敲击着桌面，脸上露出沉吟之色，“陈掌柜爽快。不过，此盐提纯不易，耗费人力物力甚巨。且我堡中数百军民，亦需此盐度日。目前产量，仅能勉强自给，恐难大量供应。不过……”他话锋一转，“若陈掌柜诚心合作，我可每月固定提供一石半此盐。价格，就按你说的三倍。但需现银或等价的粮食、布匹、铁器结算。而且，”他目光锐利地看着陈西，“我只认陈掌柜你这条线，盐从何来，销往何处，与我黑石堡无关。”

陈西眼中闪过一丝不易察觉的精明。每月一石半，量不大，但胜在稳定且品质极高。这林百户年纪虽轻，却是个明白人，懂得规避风险，只做源头供货，不沾手下游销售。这正合他意。

“大人快人快语！”陈西抚掌笑道，“成交！就按大人说的办！每月一石半，三倍官盐价，现银或大人所需物资结算！在下月底必准时前来提货！”他顿了顿，笑容更加意味深长，“大人放心，在下在登州府，还是有些人脉的。这盐的来路，定会处理得干干净净，绝不给大人添麻烦。”这几乎是明示了他背后的能量。

第一笔“盐生意”就此敲定。看着陈西带着满意的笑容离开，林风心头却无多少轻松。与苏家这条大鳄的接触己经开始，是福是祸，犹未可知。但至少，黑石堡有了一条稳定的、相对安全的财源。

就在林风盘算着如何用这第一笔“盐利”换回急需的粮食和药品时，堡内西侧靠近王木生家的方向，突然传来一声震耳欲聋的巨响！

轰——！！！

紧接着是凄厉的惨叫和惊恐的哭喊！

“怎么回事？！”林风脸色剧变，猛地冲出屋子。

只见周大锤临时搭建的简陋铁匠棚方向，浓烟滚滚！破碎的木片和灼热的铁屑飞溅得到处都是！空气中弥漫着刺鼻的火药味和皮肉焦糊的气息！

几个人影倒在血泊和废墟中，痛苦地翻滚哀嚎！离爆炸中心最近的一个年轻士兵，半个身子血肉模糊，眼见是不活了！另外三人也浑身是血，被灼伤或被飞溅的铁片击中，躺在地上痛苦呻吟。

而在爆炸的中心，周大锤本人跌坐在地，满脸黢黑，头发眉毛被燎掉大半，身上的破袄被烧出几个大洞，露出里面焦黑的皮肉。他手中还紧紧抓着一个扭曲变形的铁管状物体，眼神呆滞，充满了极致的恐惧和难以置信