把私藏的桂花糕，拿出来‘投资’一下我的肚子了？”

“呀！”阿一被他这突如其来的调侃弄得小脸一红，连忙跑去端点心。

看着她蹦蹦跳跳的背影，萧辰脸上的笑容愈发轻松。

这，或许才是他这些年费尽心机，所做一切的意义。

不是为了那些深奥的“道理”，只是为了能像现在这样，在一个安稳的午后，毫无顾忌地，逗一逗她，然后讨一块她亲手做的桂花糕。

……

天幕的画面切换到了一处破败的民房。

【黄昏，最后一缕残阳从破烂的窗纸透入，照亮了空气中飞舞的尘埃。

永平县城郊，老孙头的茅草屋里，死寂得像一座己经封上了土的坟。

他没有哀叹，也没有流泪。

他只是坐在冰冷的土炕边，就着昏暗的光，用一块早己看不出原色的破布，仔仔细细地擦拭着墙角那把磨得光滑的旧锄头。

他擦得很慢，很用力。】

【灶台是冰冷的，水缸己经见底，上面漂着几片枯叶。

土炕上，他那饿了两天、因高烧而昏睡的小孙子，身上却盖着家里唯一一床没有破洞的旧棉被。

老孙头擦完了锄头，将它靠墙放好。

然后，他走到土炕边，枯槁的手伸出去，想去摸摸孙子的额头，却在半空中停住，最后，只是无力地垂下。

他缓缓地从墙角的砖缝里，掏出了那个用油布包了一层又一层的地契。

他佝偻着背，走出了茅屋。】

【院门“砰”的一声被踹开，打断了他。

崔家的管家带着两个家丁，大步走了进来。

他没有看老孙头，而是先踢了一脚冰冷的灶台，轻蔑地笑道：

“怎么？还想留着这破锅过年？”

他走到炕边，看了一眼昏睡的孩子，啧啧两声：

“啧，可惜了，要是再壮实点，卖给人牙子还能值个五两。”

他转过头，目光落在老孙头身上。

“老孙头，想通了没？三两银子，你这地，我今天就要了。”】

【他没有等老孙头回答，便自顾自地从怀里，慢条斯理地掏出两样东西，轻轻放在了那张破旧的木桌上。

一样，是一份盖着鲜红县衙大印的《田亩清丈令》。

另一样，是一把刻着精准刻度的官制丈量铁尺。

他用指节敲了敲那份公文，用悲天悯人的语气缓缓说道：

“你也知道，朝廷要跟凉王殿下的军队清算粮草，县尊大人体恤民情，特命我等协助，重新清丈田亩，核定税赋。

这叫‘一体纳粮，颗粒归仓’，是王法。”

他拿起那把冰冷的铁尺，在手中掂了掂。

“我昨天啊，帮你‘初略’地量了一下。

你家这地契上写的是五亩薄田。

可按照朝廷最新的《步量法》，刨去田埂、水渠，再扣掉历年该补缴的‘火耗’和‘杂役折算’，

你这地啊……

不但一分钱的税都免不了，反而还倒欠了官府一两三钱的‘陈年积欠’。”

他顿了顿，嘴角的笑意变得残忍。

“你说，我要是把这份丈量的结果，原原本本地报给县尊大人。

你这地，是不是就得首接充公抵债了？

到时候，你别说三两银子，怕是连你这小孙子，都得被抓去当官奴吧？”

“当然了，”他话锋一转，

“我崔家心善，见不得乡亲们受苦。

这样吧，你把地契给我，那笔‘欠款’，我替你了了。

这三两银子，你拿着，算是我们崔家……给你们祖孙俩的盘缠。

如何啊？”】

【老孙头浑身剧震，面如死灰。

他不懂什么《步量法》，也不懂什么“火耗”，

他只知道，在对方那套他听不懂的“王法”和“规矩”里，

他不仅一无所有，甚至还成了“罪人”。

他所有的骨气，在这套“合法”的掠夺面前，被碾得粉身碎骨。

他别无选择。

他佝偻着背，将那份地契，递了过去。

然而，就在崔管家那只肥胖的手，即将碰到那份地契时。】

【一个陌生的声音，劈开了院子里凝固的空气。

“哎，我说崔管家，这《步量法》是用来丈量官田的，什么时候连民间的薄田也归你管了？

我怎么记得，这不合户部颁下的规矩啊？”

只见一个