谛听化作一道肉眼难辨的微光，消失在皇城东南角的夜色深处。它将在相府某个不引人注目的角落再次蛰伏，如同最耐心的猎手，等待着下一位“称病告假”的大员，等待着下一场由女帝亲手布下、由萌宝们天真执行的“探病”大戏拉开帷幕。

毕竟，谁又能预料，女帝陛下这瓶看似儿戏的“快乐水”，下一次会让哪位装病的朝堂重臣，在庄严肃穆的金銮殿上，控制不住地打起一连串响亮的嗝来呢？

晨光熹微，穿透上书房雕花的窗棂，将漂浮的微尘染成淡金。空气里弥漫着灵泉墨特有的清冽香气，混合着晨露的湿润。四岁的泉儿蹲在厚重的紫檀木大书案前，小胖手正小心翼翼地拨弄着案上几个精巧的铜制小机关。这些并非玩具，而是工部新呈的“机关算筹”样品，用于蒙童开智。其中一个形如小龟的算筹背部，镶嵌着数枚可灵活滑动的玉质算珠，随着泉儿手指的拨动，算珠碰撞，发出清脆悦耳的“嗒嗒”声，龟背中央一块打磨光滑的水晶片上，数字随之跳变，映得旁边摊开的《九章算术》竹简上古老的文字忽明忽暗。

“一只…龟龟…四条腿~”泉儿奶声奶气地念叨着，另一只小手在光滑的青砖地面上比划，指尖一点灵泉水的微光渗出，在地砖上蜿蜒流动，聚合成一个歪歪扭扭但结构清晰的荧光算式：“1龟 x 4腿 = 4腿”。旁边，另一个被他拆开外壳、露出内部精巧齿轮结构的“机关鼠”算筹，无辜地摊着肚皮躺在书卷旁。

七岁的三皇子萧景睿看得有趣，拍手笑道：“泉儿真聪明！这比太傅那老旧的象牙算盘好玩多了！”他这一拍，蟒纹袖管里不小心掉出个东西，骨碌碌滚到泉儿脚边——正是昨日探病时，太傅慌乱中塞给他的那个痔疮药膏空盒。盒盖上烫金的“算术专用”四个字，在窗外透进的晨光里，显得格外讽刺。