外也是常有的。若再这样大张旗鼓抓人，万一传到大人耳朵里……”

“他？”夫人猛地抬头，一脸怨毒，“他当这县令就当得忘了本！没我娘家当年大把的银钱替他打点，他能有今天？做梦！”

正说着，丫鬟慌张跑进来禀报：“夫人，不好了！那谢秀才在堂上击鼓告状，大人……大人发了好大的火，派衙役来拿管事妈妈去问话呢！”

夫人不以为意：“就说妈妈出去办事了，不在！”

丫鬟都快哭了：“夫人，衙役们说了，大人严令，一定要把人带去！此刻就在院门外候着呢！”

管事妈妈吓得“噗通”一声跪倒在地，抱着夫人的腿哭求：“夫人！夫人您可要救救老奴啊！”她深知县令大人早就看她们这些夫人从娘家带来的旧仆不顺眼了。

“你放心去堂上，有我在，他不敢把你怎样！”夫人强作镇定。

然而，当管事妈妈被“请”上公堂，看到县令那阴沉得能滴水的脸，以及谢秀才冰冷 仇恨的目光时，她腿一软就跪下了。

县令厉声喝问：“刁奴！你带人去谢秀才家，所为何事？！”他紧盯着管事妈妈，希望她能编个过得去的借口。

水生岂会听不出县令的暗示？他冷笑一声，目光如电般射向管事妈妈：“所为何事？你一进我家院子，便口口声声要抓我谢秀才！我家娘子如今被你带的恶仆打得卧床不起，大夫说要休养数月！这就是你‘去看看’？全村百姓可都看得清清楚楚！”

管事妈妈被水生凌厉的气势吓得魂飞魄散，又见县令眼中毫无维护之意，慌乱之下脱口而出：“老爷！老奴冤枉啊！都是、都是听夫人的吩咐行事……”

“住口！”县令惊怒交加，厉声打断，“好个刁钻恶奴！竟敢攀诬主母！来人啊！拖下去，重打三十大板！”他只想快些堵住这蠢货的嘴，再给水生一个交代。,第￠一·看_书¨网, _更_新!最·快^

水生岂肯善罢甘休？他踏前一步，声音铿锵：“大人！打完这刁奴就想息事宁人？今日之事，众目睽睽！白月湾的乡亲皆可为我作证！我家娘子重伤在床，岂是三十板子就能了结的？”

县令心中飞快盘算。一旁的师爷凑近，低语了几句。县令强压下翻腾的怒火，清了清嗓子，换上和缓的语气：“谢秀才，此案干系重大，本官定会彻查清楚，给你一个满意的交代。今日天色己晚，你且先回府照料你家娘子，明日再来听审，如何？”

水生知道今日难以定论，县令这是要争取时间“料理”后事。他拱了拱手，不再多言，转身离去。

回到家中，小桃忙问起堂上情形。

水生低声道：“县令急于撇清，当堂处置了管事妈妈。他这般做，就算日后有人疑心那小舅子的事，也绝不敢攀扯到我头上。我瞧着，他根本不想管那畜生的死活，只想压住今日这事。”

当晚，县衙书房。

县令听完派去白月湾暗访的心腹回报：“老爷，小的查实了。那管事妈妈一进村就趾高气扬地打听谢家，一进谢家院门就嚷嚷着要抓谢秀才。两个男仆也确实动了手，谢娘子伤得不轻，村里人都传开了，说……说是夫人眼红谢家置办了产业，想强占……”

“够了！”县令勃然大怒，一把掀翻了书案！他怒气冲冲闯入后院，当着众多仆妇丫鬟的面，狠狠一巴掌将夫人扇倒在地：“贱人！蠢妇！谁给你的胆子，竟敢背着我派人去抓有功名的秀才？你那个无法无天的兄弟死了活该！你要想他，现在就给我滚去桥头跳下去找他！”

儿子儿媳闻声赶来，慌忙扶起嘴角淌血的夫人，连声求情：“爹爹息怒！爹爹息怒！”

“息怒？”县令双目赤红，指着瘫软的夫人，对着儿子儿媳咆哮，“你们问问这蠢妇做了什么好事！她派个下人就敢去抓秀才！这事要是被上面知道，定我一个‘纵仆行凶、欺凌士子’的罪名！到时候，你们男的统统发配去边境修城墙，女的都充入军营为妓！你们愿意吗？”

儿子儿媳闻言，吓得面无人色，看向母亲的眼神也带上了埋怨：“娘！您、您怎么能做出这等糊涂事来！”

县令迁怒于己死的小舅子，恨恨道：“那死鬼！死了还要连累我们全家！他那衣料铺子的掌柜知道多少腌臜事？庄子里关着的那些女子，她们的家人若被谢秀才煽动起来闹事……哼！大家一起死好了！”他狠狠一掌拍在桌上，震得茶杯跳起老高。

当夜，县令的两名心腹随从，悄无声息地出现在三公子名下的衣料铺子。

掌柜见是县令的人，心中忐忑，强笑着迎上来。随从皮笑肉不笑地