来。水生客气地给几位兵爷斟酒，看他们喝得兴起，便不经意地替怀庆打听起军营中的规矩来。

最终，怀庆下定决心，对林百户道：“承蒙大人赏识，怀庆愿跟随您前往边境效力。”

林百户大喜，用力拍了拍怀庆的肩膀。众人酒足饭饱，这才散了席。

怀庆正想开口托付水生照顾家里，水生己先一步道：“怀庆哥，军营里刀剑无眼，你定要小心。家里你放心，三丫姐和小桃亲如姐妹，我们定会照看好她，你无需挂念。刚入军营，首要的是护好自己，三丫姐在家才能安心。等三丫姐月份大了，就接过来和我们同住，我娘照顾过她，有经验。”

怀庆感激地拍了拍水生的肩膀。

这时，水生娘和三丫走进屋子。水生娘快人快语道：“怀庆啊，军营里危险！咱又不是被征兵去的，是凭本事去奔前程的，为的是当官发财，你可千万护好自己，家里还有孩子和三丫呢！遇到危险别急着往上冲，等不危险的时候再使劲儿拼！”水生连忙拉了拉母亲的衣袖。

怀庆和三丫听了谢婶子这番首白实在的话，离愁反而消减了些。怀庆非但没笑话水生娘，反而认真地拱手道：“多谢谢婶子提醒，家里还要劳烦您多费心了。”

水生娘爽朗应道：“怀庆你放心，我们定能把三丫照顾好。水生！怀庆还得跟三丫、炤炤说说话呢，咱们回家了。”——她主要是惦记着小桃还没吃饭，鸡汤凉了还得热。

送走水生母子，三丫对怀庆道：“包袱我早替你收拾好了，就猜到你可能会去的。你常年为了照顾我们娘俩待在家里，这是你的机会，我自然要支持你。”

怀庆难得地拥住三丫：“你要顾好自己和孩子们。上次小桃被县令妻弟抓走，多亏水生是秀才，能首接面见县令说话，还不用下跪申冤。我们也有闺女，我若能在军中拼出个名堂，将来炤炤长大，我们也能更放心些。”虽然他觉得自己的闺女未必有小桃那般姿容，但三丫深深感动于他这份为女儿打算的心。

三丫悄声对怀庆道：“我把一张二十两的银票缝在你贴身的里衣夹层里了。另外还有八九两碎银子你放身上。在外头该请客花钱的地方别心疼，我在家用钱的地方少，家里粮食也充足，还有小桃她们帮衬，日子好过，你别担心。”

怀庆道：“我若去了军中，吃穿都有军饷，用不着这么多。”

“穷家富路。咱们在逃荒路上也好，在白月湾安家也好，都离不开身边人帮衬。你拿着钱多结交些朋友，万一遇到难处，有人肯搭把手，或许就是活命的机会。”三丫坚持道。

怀庆搂紧三丫，又赶紧抱起女儿，亲了亲她的额头，想着即将离别，声音又轻又柔：“小炤炤，在家要听娘的话，别自个儿往白月湾跑，知道不？白月湾里有吃人的大鱼。爹爹出去挣钱，给我们炤炤买花戴。”

炤炤用小手拍了拍爹爹的脸：“爹爹用箭射吃人的大鱼给我吃！爹爹，我不喜欢戴花，梳头头发疼。”

怀庆忍不住用额头轻轻碰了碰女儿的额头：“不喜欢戴花咱就不戴。但头要梳好，才是爹娘的好闺女，知道不？”

炤炤用力点点头：“我听话的。”又指了指三丫的肚子，“等小弟弟小妹妹出来，我也帮着看。”

怀庆揉着女儿的头，一脸骄傲地看着三丫：“再没有比我们闺女更好的孩子了。一会儿我走，你们别送出门，免得闺女跟着跑。”

另一边，水生娘回到家，打开包着汤碗的棉布，催促小桃：“快，趁热把这汤都喝了，往后想喝这么香的野鸡汤可不容易了。”

“娘，好大一碗呢，怎么这么多肉？”小桃惊讶道。

“我特意给你留的。我拿那么大条鱼给三丫待客，舀她一碗鸡汤，她也不亏的，你放心吃。”水生娘解释道。

小桃忍俊不禁，道：“娘大老远给我带回来的，我一定喝完。”

水生娘赶紧接话：“可不是！汤刚炖好，我就舀了这满满一大碗，还用热水隔水温着呢，要不早凉透了。”

水生忙拉过母亲的手：“娘，您喝了没有？”

水生娘道：“三丫给我也盛了好大一碗的。小桃要是喝不完，留着明天热了再喝。”她又感叹道，“怀庆那身本事，现在不用逃荒了，只窝在家里打猎确实可惜。去了军中，凭他的能耐指定能当官。三丫怀着身子，让她住咱们家来吧，我照顾过她有经验，这次不收钱！等以后怀庆当官了，能拉拔拉拔我孙儿也好。”

小桃听了眼皮一跳。水生无奈地拉着母亲的手：“娘啊！我们几家的情分，互相照应也是应当的。”