的手，耐心道：“娘，我想过了年去隔壁永和镇，寻一位老先生。书铺掌柜说他学识渊博，是从京城来的。”

“京城不是好地方么？怎么学识渊博的还跑到这儿抄书？”

“娘，他是流放来的。带着个小孙女和小孙子。所以才给书铺抄书糊口。”

“那你怎么去？那么远。”

“先去探探路。人家那种身份，未必肯收我的。”

正月初一，水生去给小桃家和三丫家拜了年，回家便铺开纸笔抄书。水生娘大方地给上门拜年的炤炤包了个六文的红包。

初二一早，水生早早起床。水生娘给他备好了自家做的干粮。他带上点心和一条肉，踏着积雪便向永和镇出发。一路上寒风首往棉袄里钻。头上戴着他娘用羊皮做里、棉布包面的护耳帽。天冷得水生觉得蒙着布巾的鼻子像要冻掉。快熬不住时，约莫走了一个时辰，终于到了永和镇李老先生的住处。

只见这村子全是低矮的泥土茅草房，围着稀疏的篱笆院墙。水生敲开门，一个小女孩探出头，好奇地打量他。水生忙说明来意，递上点心和肉。李老先生将他让进屋内。水生扫了一眼，屋里虽简陋，却收拾得干净整洁。

水生恭敬行礼：“晚生乃陵州府人，因家乡遭了洪灾逃荒至此落户。久闻先生学识渊博，晚生冒昧前来，祈望能得先生教导一二。” 他恭敬地呈上自己平日抄写的书卷。

老先生翻看后，微微点头，却又摇头道：“老夫如今是戴罪之身，教不了你什么。”

水生忙道：“先生学养深厚，哪怕只指点片语，晚生也受用不尽。”

李老先生仔细打量了水生一番，想到自己年事己高，孙女孙子尚幼，怕是等不到他们长大成人。若能多个人照应，也是好的。最终叹了口气：“罢了，念你诚心向学，明日起，你便来随老夫处读书吧。束脩一年十两。”

水生大喜过望，连忙跪下行礼拜师。