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柳烟城最热闹的西街上，总会有个瘦高的身影蹲在醉仙楼后巷的水缸旁，埋头刷洗堆积如山的碗碟。

水缸旁还摆着一个小木凳，凳上放着半碗己经冷透的灵米饭，上面飘着几根咸菜——

这是袁小宝今天的午饭。

“啪！”

一根啃剩的兽骨突然砸在他脚边，油腻的残渣溅到他洗到一半的盘子上。

“喂，洗完了记得把泔水桶倒了！”醉仙楼的主厨李贺靠在门框上，嘴角还沾着油光。

“今天妖兽肉剩得多，留着喂狗太浪费，你带回去给你妹补补身子。”

袁小宝的手指顿了顿，指节因长期泡水而泛白。~g,g.d!b`o`o`k\.￠n*e_t^

他沉默着捡起那根骨头，小心地擦了擦，放进一旁的破布袋里——

虽然带着羞辱，但确实是难得的好东西。

自从父母在一次猎妖行动中遇难后，他和妹妹就被醉仙楼的掌柜收留。

那年他才十二岁，牵着妹妹瘦小的手，站在醉仙楼漆红的门槛外。

掌柜的眯着眼睛上下打量这对衣衫褴褛的兄妹，最终目光落在男孩那双布满老茧的手上。

“跑堂的活儿，一个月三颗下品灵石，包吃住。”掌柜的吐出一口烟，“干不干？”

袁小宝重重地点头，把妹妹往身后藏了藏。

他知道，能找到一处栖身之所己是万幸。

那是十年前的事了。

他妹妹才十二岁，因为长期营养不良，瘦得像只小猫。

每次看到妹妹啃他带回来的客人剩菜时亮晶晶的眼神，袁小宝就恨不得把自己劈成两半用。

他也认命了——做杂役总比饿死强。

李贺靠在廊柱上啃灵果，果核一颗接一颗往他脚边扔。

“听说前日你妹又去捡药渣了？”李贺嗤笑道，“要我说，你那病秧子妹妹早点死了也好，省得拖累你......”

哗啦——

袁小宝手里的碗碟突然砸进水里，溅起的水花弄湿了李贺的袍角。

“哟，长脾气了？”李贺眯起眼睛。

袁小宝抿了抿嘴，没说话。

半晌后，他沙哑着声音道：“王五估计忙不过来，我去帮忙。”

说着他便朝前厅走去。

李贺看着他的背影眯起了眼，不屑的轻哼一声。

自从三年前那件事后，这位掌柜的侄子就对他充满了敌意。

那是个寻常的下午，李贺突然染了风寒，告假三日。

掌柜的舍不得关门，又不愿多招人，只得临时让袁小宝顶替。

没人知道，每当夜深人静时，袁小宝都会偷偷用厨房的边角料练习——

那是他父亲生前教他的几道简单灵膳。

“红烧赤鳞鱼要用文火慢煨，火候差一分，灵气就散三分......”

父亲粗糙的手掌按在他头顶的记忆还鲜明如昨。

那三天，醉仙楼迎来前所未有的客流高峰。

“今日这灵膳滋味非凡啊！”熟客们纷纷赞叹。

“赵掌柜，你家换厨子了？这赤鳞鱼的灵气比往日浓郁三成！”

赵掌柜笑得合不拢嘴，赏了袁小宝两颗灵石，拍着他的肩膀说以后可以多来后厨帮忙。

谁知李贺病愈归来，听说此事后当场掀了案板——

他本就是赵掌柜的亲侄子，平日里就仗着这层关系作威作福。

“一个洗碗的也配动我的灶台？”李贺一脚踹翻了袁小宝刚片好的鱼脍。

“知道这套刀具值多少灵石吗？划出一道痕，把你妹卖了都赔不起！”

从那以后，袁小宝的处境更艰难了——

白天要在前厅跑堂传菜，晚上要洗堆积如山的碗碟，稍有怠慢就会被李贺找茬克扣工钱。

最让他心痛的是，每次他偷偷给妹妹留的好菜，总会被李贺“无意”打翻在地。

“狗都不吃的东西，也配带回家？”贺总这么说。

........

“小宝！三号桌的菜！”

王五的声音让他思绪回笼，醉仙楼的吆喝声此起彼伏，袁小宝在堂前堂后来回穿梭。

他动作熟练地擦桌、端菜、收拾碗筷，偶尔还要帮客人温酒。

正值午市，醉仙楼座无虚席。

袁小宝端着沉甸甸的菜盘，额头渗出汗珠。

他小心翼翼地把菜放在三号桌，对客人鞠