。那料子摸着凉滑，实则密实难透气。暑热蒸腾，紧贴幼小身躯，热气郁结难散，岂非成了蒸笼？朕观永琪颈后那片红疹，背上捂出的痱子，密密匝匝，孩子定然痒得夜不安枕，抓挠得皮都破了……”

“你待永琪之心，朕知。得了稀罕物想着他，亦是慈母心肠。只是这‘慈’，有时也需用得其所，合乎时宜，更要合孩子的体质。”

这番话说得入情入理，带着安抚与教诲。如懿眼中泪意稍歇，然那份委屈惊疑未散，她垂眸，用帕子拭了拭眼角，声音低哑：“皇上既知臣妾心，那……”

“正因如此，朕思虑再三，永琪……还是由他生母海兰亲自抚育，更为妥帖周全。海兰侍奉朕多年，温婉恭顺，诞育皇子有功，朕已下旨，晋封其为妃。”

如懿猛地抬首，方才因皇上软语而升起的希冀瞬间粉碎。她难以置信地望向皇上，声音因极度的震惊与痛楚而发颤，带着尖锐的质问：“皇上……是要褫夺臣妾抚养永琪之权？”

“皇上说得好听，什么‘更妥帖周全’，说到底，皇上心中仍是认定了臣妾照拂不周，仍是在责难臣妾！您将永琪从臣妾身边夺走，便是坐实了臣妾‘失职’、‘不堪为母’之过！此般羞辱，较之直言斥责，更令臣妾无地自容！”

“如懿！”皇上眉头复又蹙起，似不满她这般激烈，伸手欲揽其入怀。

如懿却微侧纤腰，避开了那伸来的手臂：“皇上不必如此。臣妾明白，在皇上心中，臣妾这养母，终是比不得生母。海兰妹妹……哦，如今是愉妃娘娘了，她自是极好的。只是……”她话锋陡转，“皇上既褫夺了臣妾的养子，又以‘晋封海兰’昭示六宫臣妾之‘过’，此刻再来揽着臣妾，说什么体己话，不嫌太迟了么？皇上此举，无异于在臣妾心上剜了一刀，再撒上一把盐！”

皇上手臂僵在半空，脸面一时挂不住，收回手道：“此是何言！朕何尝怪你？永琪归其生母，乃情理之中。至于你……”他缓了缓心绪，在她平坦小腹处似无意掠过，声音又刻意放得低沉柔和，带着诱哄意味，“你尚年轻，你我自有亲生骨肉。朕与你血脉相连之子，方是真正的骨肉至亲，无人可夺，岂非比养育他人之子更贴心？”

如懿听罢，方才那股刚烈之气终敛去大半，眼中水光未消，却透出一股小女儿般的委屈与依赖。她轻轻拽了拽皇上的袖口，声音软和下来，带着几分认错的娇怯：

“皇上……” 她吸了吸鼻子，抬眸觑着皇上的神色，“臣妾知道错了。是臣妾愚钝，只想着那料子摸着凉快，又稀罕，一股脑儿就想给永琪最好的，竟忘了细细思量是否真合他用……还害得他受了苦，更惹得皇上忧心、动气……都是臣妾的不是。”

说着，顺势将身子往皇上臂膀处又依偎近了些。

“可皇上您方才那般冷着脸，句句诘问，臣妾真是吓得魂儿都要飞了。一时情急，口不择言，说了许多糊涂话冲撞了皇上……皇上，您大人有大量，别生臣妾的气了，好不好？”

“其实，方才皇上问起永琪臂上青紫时，臣妾虽惊惧万分，可心里头…却也有那么一丝丝是安定的。臣妾知道，皇上这般上心追问，正是因为皇上心里看重永琪，也看重臣妾这个养母啊！若是不在意，又何必亲自来问，动此雷霆之怒呢？您心里，终究是信臣妾本心不坏的，对不对？臣妾就知道，皇上最是明察秋毫，也最是……疼惜臣妾的。”

提及‘疼惜’二字，她眼中波光流转，仿佛拨开了阴霾，露出几分往日的娇俏灵动。她将脸颊更贴近了些，声音愈发轻柔，带着甜蜜的追忆：

“皇上，您还记得吗？当年在潜邸，臣妾刚被指给您做侧福晋那会儿，也是个暑热的晚上。臣妾笨手笨脚，给您端冰碗子，不小心打翻了，淋了您一身。您非但没恼，反而怕冰碴子硌着臣妾，先拉臣妾起来，还笑说‘青樱这毛手毛脚的性子，怕是改不了喽’……那时，您看臣妾的眼神，就像现在这样，虽有无奈，却全是纵容……”

她伸出手指，小心翼翼地抚平皇上微蹙的眉心，语气娇憨又带着无限情意：“‘墙头马上遥相顾，一见知君即断肠’……皇上，那时的誓言，臣妾一刻都不敢忘。在臣妾心里，您不只是九五之尊，更是当年那个在戏台下，对着青樱许下‘此生必不相负’的少年郎啊。臣妾今日慌乱失态，是怕辜负了您的信任，怕让您觉得，您当年看错了人。”

他