廷弼将茶盏放到薛淮身前的小案上，亲切地说道：“景澈老弟，尝尝我从江南带来的茶。”

“多谢匡时兄。”

薛淮浅浅饮了一口，赞之好茶，实则觉得远不如沉青鸾准备的香茗。

高廷弼望着薛淮温文尔雅的姿态，心里不由得暗暗纳罕。

当年御街夸官，他身为状元本该成为世人瞩目的焦点，结果风头全被薛淮抢走，他当然会有怨气和不忿。

后来薛淮在官场上处处碰壁，从天之骄子变成人人避之不及的灾星，高廷弼只觉十分解气。

原本他以为薛淮要不了多久便会承受不住这种高压，说不定会主动退出朝堂，谁知短短几个月的时间里，这位清高自傲心比天高的探花郎竟然发生翻天复地的变化。

今日当面细看，高廷弼发现薛淮不同以往，那股沉稳内敛的气质压根无法隐藏。

看来那次失足落水确实改变了他的性情。

高廷弼心情复杂面上不显，取出一份请柬交到薛淮手中，微笑道：“今日唐突叼扰，是想邀请景澈老弟参加同年们的雅集之会。”

薛淮打开请柬看了一眼，点头道：“愿闻其详。”

高廷弼解释道：“自从庚辰科放榜后，同年们各有职事，一直无法寻得相聚的时机，顶多只有三五人小聚片刻。眼见明年春天便是三年之期，届时大家肯定各有前程，要么迁转要么外放，将来各奔东西更难相聚。故此，我与几位同年商议，决定抓住最后的机会来一场同年聚会，增进一下彼此的情谊。”

朝廷素来禁止官员们结党营私，然而就连天子都知道，这种现象绝对无法杜绝，大多时候都只能睁一只眼闭一只眼。

同年进士天然亲近，而且还是两三年来首次相聚，高廷弼自然不担心此举会引来非议。

至于邀请薛淮无论如何，薛淮都是三甲之一，他若不去，这次冬日雅集难免名不副实。

薛淮很快想清楚这里面的细节，但是并未因此放松警剔，只赞道：“此议甚好，不知雅集会在何处举行？”

高廷弼微笑道：“我已经和西城瞻雪阁的东家说定，那天他们闭门不迎客，只招待我等同年。”

薛淮想了想，允诺道：“蒙匡时兄相邀，愚弟那日必定赴约。”

高廷弼喜道：“我就知道景澈老弟是个痛快人，雅集会在二十三日巳时三刻开场，请柬上亦有标注，还望老弟莫要延误。”

“这是自然。”

薛淮应下。

两人闲谈片刻，薛淮便起身告辞。

高廷弼亲自送到门外，看着薛淮修长清秀的背影，眼中闪过一抹阴鸷，无声冷笑。

翌日，沉府。

薛淮对这座宅邸并不陌生。

记忆中他曾来过很多次，只是越清淅的回忆就越不美好，原主和沉望因为政见的分歧，从一开始无比和谐的关系到后来逐渐增多的争执，那些剑拔弩张的画面令人惊心。

好在经过查办工部贪渎案后，他们的关系已经缓和，以沉望的胸怀气度，更不会介怀往事。

此刻他站在阶上，看着薛淮和几名长随提着一大堆礼品，不由得打趣道：“来时有没有被御史瞧见？”

“瞧见也无妨。”

薛淮理直气壮地说道：“弟子给老师送年礼，这官司就算打到御前也是我占理。”

沉望笑了笑，温言道：“好了，这些东西交给管家吧，你随我来。”

“是，老师。”

薛淮没有显摆他带来的礼物有多贵重，沉望根本不在意这些，只要他这个弟子有心便可。

他跟着座师见了师母和几位师兄弟，随即两人来到书房。

落座之后，薛淮打量着沉望眉眼间残存的疲惫之色，关切地问道：“老师，工部那个泥潭很麻烦？”

“不算麻烦。”

沉望淡然道：“无非是沉疴日久，病去如抽丝。”

薛淮心中了然。

工部的问题并非官员换血就能完全解决，这个衙门十馀年养成的恶劣习惯绝非一朝一夕就能改变。官员换血只是第一步，接下