书已是大燕朝堂最顶端的一小撮人，想要占据其中一席难度极大，机遇、能力、背景、人脉几乎缺一不可，最重要是赢得天子的赏识。

为了帮薛明纶铺平道路，宁珩之这些年费心不少，如今却是竹篮打水一场空。

故此，宁珩之坦然道：“陛下，沉侍郎此番并非出于权争，而是一心为了江山社稷，所以臣对薛明纶是恨其不争，更不会在大是大非的问题上偏袒他。”

他知道什么该说什么不该说，在天子面前不必刻意掩饰他和薛明纶的关系。

天子微微颔首。

他放下茶盏，淡淡道：“朕想过再给薛明纶一次机会，但是沉望将工部掀个底朝天，朕总不能装作看不见。薛明纶称得上干吏，就是性子软了些，对下属管得不严，希望他能吸取这次的教训。”

“陛下仁德，相信薛明纶定能洗心革面。”

宁珩之心中一动，知道天子这是打一巴掌再给颗甜枣，言语间留下几分馀地，没有彻底堵死薛明纶东山再起的希望。

可他依旧不敢放松。

虽说方才天子似乎表现出对沉望的些许不满，然而宁珩之回想整件事的始末，他心里有两个问题始终找不到答案。

其一顾衡跳出来检举薛明章究竟是受何人指使？

其二便是这个针对薛明纶的局，是否天子和沉望联手布置？

基于这些考虑，他才会在天子面前帮沉望说话，因为他怀疑天子此刻仍旧是在试探自己。

时至今日，宁珩之不敢把天子看成三十年前那位英姿勃发的亲王，将近二十年的至尊生涯足以彻底改变一个人。

天子望着内阁首辅古井不波的面庞，话锋一转道：“元辅，如今工部尚书出现空缺，你属意何人接替薛明纶？”

这又是一个不太好回答的问题，不过难不倒宦海沉浮数十年、如今走到人臣之极的宁珩之。

他稍稍思忖，然后不慌不忙地说道：“陛下，臣举荐礼部左侍郎沉望。”

天子微微一怔。

宁珩之有条不紊地说道：“陛下容禀，当下工部荆棘丛生，又面临各司郎官大换血的境地，亟需一位手腕强硬高明的主官坐镇。沉侍郎学识渊博能力卓着，他作为查案钦差对工部的问题了如指掌，而且他拥有足够的名望能够震慑宵小，臣实在想不出比他更合适的人选。”

这些理由确实很充分，但是对沉望而言，升任工部尚书不是一个好选择。

礼部左侍郎是正三品，工部尚书是正二品，沉望此番貌似是升官，问题在于从大燕百馀年的历史来看，工部尚书入阁的概率极低。

沉望原本的升迁路线清淅明确，从翰林学士到礼部侍郎，下一步便可在礼部尚书的位置中转然后直接入阁，这是标准的清贵之路。

如今他若是迁任工部尚书，等于被生生斩断入阁的希望，就算他将来能卷土重来，以礼部为跳板入阁，终究要延误很长一段时间。

内阁重臣的排序历来是以入阁时间先后来定，晚一步就有可能被旁人压一辈子。

君不见次辅欧阳晦明明年长，却始终无法越到宁珩之的前面，就是因为当年他比宁珩之入阁晚。

天子自然明白这里面的弯弯绕，他不由得陷入迟疑。

宁珩之见状继续说道：“陛下，沉侍郎乃忠贞之士，否则他不会对工部的问题一查到底，如想来他更不会抗拒履任工部。相信在他的打理下，工部沉疴必能一扫而空，各司官员不说清如许，至少不会出现过去几年肆无忌惮的状况。”

他此举用意有三，其一是让沉望去收拾薛明纶留下的烂摊子，无论如何不能让工部的运转陷入停滞。

其二是试探天子的圣心，徜若这件事是天子和沉望联手谋划，那他肯定不会让沉望的仕途出现太大的波折，这样一来宁珩之也要及时调整自己的策略。

其三便是针对沉望做一次小小的反击。

沉望让薛明纶灰头土脸仕途尽毁，宁珩之如果没有任何反应，那他以后如何统御下面的官员？

这一抹戾气必须表露出来，否则天子心里迟早生疑，他不能让天子觉得自己在扮演圣人。

经过长久的思考，