大理寺评事、六科给事中等，以及薛淮这个翰林院编修，此外还有天子亲自指派的靖安司校尉负责护卫事宜。

袁诚拿出令牌交给大门外的靖安司校尉核验，然后带着薛淮入内，面无表情地说道：“薛编修，沉侍郎在签押房，请随我来。”

薛淮走进签押房，一眼便看见那位中年文官坐在案后，正在同几名官员交待一些事情。

沉望时年四十二岁，身如瘦竹，面似冷玉，眉间一道悬针纹如刀刻入骨，通身浸着暮云压雪般的威重。

薛淮在一旁安静地站着，直到那几名官员领命退下，他才上前行礼道：“拜见沉侍郎。”

“你来了。”

沉望抬头看了他一眼，语调平和没有起伏：“走吧，我带你去案牍房。”

那里和翰林院编检厅类似，是用来存放帐册和卷宗的地方，亦是薛淮接下来这段时间工作的场所。

师徒二人一前一后，步伐沉稳。

查办处并非庄园别苑，这里屋宇相连布局紧凑，充斥着忙碌紧张的氛围。

来到案牍房内室，沉望带来的小厮奉上香茗，随即带上房门出去，给这两人一个安静的空间。

沉望润了润嗓子，开口说道：“袁诚同你说过大致情况吧？”

“是。”

薛淮应下，缓缓道：“弟子已经知晓自身的职责，只是心里稍感意外。”

“意外什么？”沉望放下茶盏，周身沉凝的气度渐转松弛，“景澈，那日你从九曲河捡回一条命之后，为何不愿登沉府的门？”

今天的变故来得有些突然。

薛淮在苏醒之后，很快便下定决心要修复和沉望的关系，毕竟对方是他在官场上的引路人，也是最大的靠山。

无论之前两人存在多少分歧，他都不能眼睁睁看着自己失去这座靠山的庇护。

然而人算不如天算，隐藏在幕后的黑手遽然发难，暗流和危机接踵而至，他只能先靠自己解决麻烦。

好不容易应付过去，沉望又忙于政务，他一直没有合适的时机拜望。

直到此时此刻。

薛淮心里很冷静，面上浮现难色：“弟子心中有愧，无颜向恩师求助。”

“过去的事情不必再提，这段日子你的变化我都看在眼里，这也是我一直希望看到的改变。”

沉望一言带过，微笑道：“无论时局如何发展，你都是我的弟子，记住这一点即可。”

薛淮心中一松，其实他要的只是这句话。

只要沉望依旧认可两人的关系，他往后在官场上就会轻松不少。

“恩师，弟子没想到陛下会让您主持查办此案。”

薛淮面上浮现一丝不解，语气格外诚恳。

“这就是你意外的地方？”

沉望望着他的双眼，徐徐道：“其实我也有些意外，原以为陛下会让欧阳阁老出面，毕竟他老人家的名望足以压制薛工部，便是首辅也不好出手。为师资历尚浅，品级又在薛工部之下，此番难免会有诸多不便。”

薛淮微微摇头道：“弟子倒没有这样想，只是觉得这桩案子牵连甚众，工部的帐目又做得天衣无缝，万一迟迟无法查明真相，恐怕会有碍于恩师的清名。不过请恩师放心，弟子绝非畏难之人，既然得恩师赏识，定会竭尽全力做好本职工作。”

沉望听出他的言外之意，并未故意遮掩，直言道：“调你来协助查案是陛下的旨意。”

薛淮面色微凝。

他没想到这居然是天子的安排。

对于宫里那位至尊，薛淮至今尚无一个明确清淅的印象。

从过往记忆和坊间传言来看，天子当年是清流文人争相称颂的圣君，只是随着岁月的流逝，天子的雄心壮志渐被抹平，近些年愈发耽于享乐——当然，朝堂权柄依旧牢牢握在他手中。

他一时间不太明白天子的用意，站在对方所处的层面，只需敲定沉望这个人选，然后等沉望拿出令他满意的答卷，他怎会有兴致关注一个七品的翰林院编修？

薛淮一边沉思，一边貌若莽撞地问道：“恩师，弟子斗胆问一