—往昔—

遭遇血族突袭后，灰条一瘸一拐，痛苦地返回营地，途中听见前方的矮生植物间有窸窣声响。??×秒°章>?节?小ˉ-;说?网-|^ t+更~`新?最e¨快±?=他浑身一僵，唯恐血族依然潜伏在附近。他在一条虬结的橡树根后俯下身，嗅尝空气，闻见强烈的雷族气息向自己飘来后才松了口气。接着，蜡毛、刺掌和云尾从一簇蕨丛中露出头来。 灰条起身迎接他们。“感谢星族，还好是你们几个！”他叫道，“你们看到黑莓掌和尘毛了吗？” “看到了，他们俩都平安抵达了营地。”刺掌回答，“他们让我们来找你。尘毛生怕你已经死了。” “我死期还没到呢。”灰条阴沉地回答，“但如果我们不对血族采取行动，恐怕这个日期就要提前了。我们必须把他们赶走，不能容忍他们把哪怕一根爪钩伸进我们的领地。” 在族猫们的护卫下，灰条回到营地，朝巫医巢穴走去。他靠近时，尘毛恰好从荆棘通道里出现。他步履僵硬，单侧肩膀上糊了一剂药糊，上面盖着蜘蛛网固定。 “你还好吗？”灰条问。 “没有大碍。”尘毛愠怒地回答，“但现在我要回窝去，睡足一个月！” “在你去休息之前，”反正要与这位族猫敞开了说话，灰条想着现在谈与别的时候谈也没什么区别，于是开口道，“我听见蜡毛力推你来出任副族长，这事怎么说？” “什么？”尘毛差点儿被呛住。 本来已经要迈步离开的尘毛猛地旋过身盯着他，琥珀色眼睛里是茫然的震惊。这副表情提供的证据足以让灰条肯定，这位族猫对蜡毛的提议一无所知。 “蜡毛告诉我说，我应该指定你来担任火星外出期间的副族长。”灰条语气平稳地解释道，“也许火星回来后也该由你留任，如果我没理解错他的意思。” 尘毛神情愕然。他不是一只容易陷入迷茫的猫，但一时间，他的爪钩全插进了营地地面的泥土里，仿佛和第一次离开育婴室的幼崽一样不知所措。~1~8,5.t`x,t-.!c￠o¨m^ “灰条，我向你发誓，我根本不知道这档子事。”他沙哑着声音说道，“不对，也不能这么说——我是听过一两句流言蜚语，但这些闲话总是存在的，尤其是现在我们的族长离开了，族群正浮躁不安。我根本没放在心上，蜡毛也从来没直接对我说过。这事儿还有别的猫掺和了吗？” 灰条歪过头，想了想：“云尾……也许鼠毛也算。不过说到底，拱火的还是蜡毛。” 尘毛迅速恢复了镇定。“我当然愿意成为副族长——谁不愿意呢？”他承认。他歪歪嘴，露出讽刺的笑意。“但我知道有火星这个族长坐镇，我当副族长是永远不可能的。我不是他的宠儿——也不是你的。但我的确是位忠心不贰的雷族武士。如果我认为你——或者火星要做什么鼠脑子的事，你们可以拿尾巴打赌，我绝对不会对你们拐弯抹角。可假如是到了要动爪子的时候，不管迎战的是血族还是别的仇敌，我都会始终如一地支持你们。”他顿了顿，接着用一种出奇谦和的语气说道，“你相信我吗，灰条？” 灰条回忆起当初与尘毛背抵着背，共同迎战数不尽的血族大军的经历。“我一个字也不怀疑，尘毛。”他回答。 “谢谢你。至于蜡毛，”尘毛接着说，“你把他交给我就是了。看我晚点儿不好好批他一顿，叫他知道耳朵里进了跳蚤是什么滋味。要是再让我听见他瞎说这事，我非让他希望自己从没被生下来过。他总爱唱反调，你知道的。”他滔滔不绝，“还当学徒的时候就这样。我要是让他上蛇岩附近狩猎去吧，他偏得发牢骚说四棵树更好。”他最后说道：“说来说去，他也是时候明白不能为所欲为、让大家顺他的心了。” 灰条对虎斑武士点点头，走进巫医巢穴。要处理的问题已经堆积如山了，而他至少可以不用担心自己的营地里掀起叛乱，应该支持他的猫也没有对他嗤之以鼻，想到这些，庆幸之情便将他淹没。}E