里不必管事，可出宫睡觉，压根不像小太监们多人挤大通铺。裘炳是英王祁麟跟前的红人，另置宅院易如反掌。“裘公公一片孝心，何不把家眷一并接到京城？”

“一是水土不服，二是吃不惯京中饭菜，三是没有风吹草低见牛羊的美景，他们如何愿意离开故土来投奔咱家呢？”

话音一落，小船已靠近画舫，两位身穿曳撒武功高强的侍卫腾空而起，分别用轻功将应硕与裘炳带到小船上，仅行了一里路，侍卫们又将二人捎到了主船上。主船雕饰更为华美，处处挂了水精帘，丝丝缕缕的熏香散出，如有仙人在船。

“王爷，应侍郎来了。”裘炳站在帘外，恭恭敬敬地通传。

“请他进来。”

英王祁麟的声音低沉舒缓，又有些慵懒悠远。

裘炳打起水精帘，应硕弯身入内。舱内宽阔，正中悬挂着一幅皇帝出征图，皇帝一身戎装骑在马上，一手拉着缰绳，另一手执银枪，冲锋陷阵，后头跟的那些将士们虽则个个戎装，到底少了王者之气，比神采奕奕大开杀戒的皇帝差远了。

皇帝没登基前，跟着先帝南征百战，开疆拓土，百姓们都以为遇到了一代明君。没想到，皇帝登基后，沉迷女色，安于现状，亲自挂帅出征已是多年前的老黄历。

室内陈设极尽奢华，处处鎏金，就连英王伏着的长几，上面也是红漆描金龙凤纹。英王盘腿坐于波斯进贡来的地毯上，长几上摆着几十个装有各式香料的珐琅花鸟虫鱼纹瓷盘，另有几个戥子和景泰蓝三足象鼻香炉。他拿起戥子，取一小撮香料称了称，再放进青瓷冰裂纹浅盘中。

应硕弯身作揖，“王爷好雅兴。”

“焚香为文人四般闲事之首，本王闲着无事，制香打发时间罢了。”

祁麟放下戥子，立刻有丫鬟捧着鎏金铜盆与手巾进来，伺候王爷洗手。

待丫鬟走后，应硕才开口道：“王爷过谦了。竹雕兰亭香、翠缕宁慧香、苏合迷迭香这三种香方，连造办处香坊的那些能人匠士也做不出来。由此可见，王爷制香天赋之高，百年难得一见。”

“应侍郎，本王能制出那些香，皆因大食、真腊、阇婆进贡了香料，皇兄便让本王挑选上好香料。香料好，制香便不难了。”祁麟谦虚回应，再道：“应侍郎，坐下吧。”

顺着祁麟手指的位置，应硕盘腿坐于他对面。看着满桌颜色差别不大的香料粉末，应硕只觉得头有些昏昏沉沉，心下狐疑：是这些香料捣的鬼，还是他昨天吃坏了东西还没好利索？

趁着还深思清明，他开门见山地问：“王爷这般客气地招待臣，臣不胜惶恐，还请王爷指点一二。”

“应侍郎，你不必惶恐。本王约你来，只当旧友叙话。”

旧友？应硕何时攀上了英王这样的旧友？二人同朝为官，因英王位份更高，多有政见不同的时候，吴尚书还警告他收敛些，别为一些不相干的人和事得罪了英王。

什么旧友，分明是旧敌！

只是，上了敌船，应硕不好撕破脸，借着昨晚吃坏肚子身子骨不行，暗中逼着英王直言不讳。

“本王倒是差点忘了应侍郎身体未愈。”祁麟并无半点懊恼之色，慢条斯理地讲道：“这头一桩，便是喜讯。先前你们刑部呈上让犯人有事可干的奏折，皇兄认为非常有道理，特命本王为钦差大臣，来杭与杭州豪绅富商详谈。经过本王不屑努力，已有伞商与布商同意犯人干活，按照数量算月钱，换言之，多劳多得。”

这个好消息，应硕迫不及待想告诉姜棠——毕竟法子是她想出来的，她才是第一大功臣。

“听闻改造犯人的种种法子，皆是刑部新招的女官想出来的？”

应硕脸上仍带着温和的笑意，心里却七上八下的。英王晓得姜棠，皇帝肯定也知道，会怪罪刑部招收女人干活，还是认为此女有勇有谋，打算提拔到王府或后宫？

不论前者还是后者，对姜棠来说都不是什么好事，如何才能不着痕迹地保全姜棠？

为今之计，只有把她当成自己的女人，有他应侍郎当靠山，不论赏罚，总有几分忌惮！

看似风和日丽，香烟袅袅，实则暗潮涌动。应硕回道：“实不相瞒，臣与她定了娃娃亲，但臣不知她是什么样的人，怕娶了她回家发现是河东狮，才让她参加刑部卷宗室的考试。她一举拔得头筹，臣便顺势将她留在刑部，多加观察。”

“订了娃娃亲……”