流又不好近身伺候，还请驿丞大人安排人手打水进房。”

“此事不消姜姑娘吩咐，下官也会办的。”

言罢，驿丞告退。

姜棠往房里瞧，多盏烛火将他们三个人的脸照得清清楚楚，应硕仍是那般波澜不惊的样子静卧在床，李赫和朱益群则面面相觑，不知搭英王的船回京是福是祸。

忐忑了一夜，四人出了房门，便有驿丁挑运箱笼细软并那些坛坛罐罐。原有四辆马车等候，应硕担心四人各上马车会遭人算计，叫驿丁将其中一辆马车的长凳撤下，搬上竹床，垫上厚厚的絮褥，四人一起坐着去往渡口。

一到渡口，宽阔的江面一望无际，岸边摆着一溜精美的画舫，无一不是雕龙画凤，遍涂黄漆，连檐下挂的灯笼上的画作无一不是栩栩如生。船上全插着“英”字黄旗，迎风招展，气势磅礴。

姜棠第一次看皇室贵胄出行这么大排场，便开始数画舫只数：“一、二、三、四……二十一、二十二！”

“二十二艘这么精美华丽的画舫，比公主出降排场还大！”饶是李赫见多识广也惊呆了，不免猜测：“应侍郎，您说这么大阵仗，会不会当今圣上也在船上，和英王一起微服私访呢？”

虽说有内阁为首的文武百官和内廷司礼监为君分忧，实际上重要军国大事还是被皇帝独揽大权。有时，皇帝有了新宠借故一天不上朝，谏官就能用上蹿下跳骂皇帝昏君，皇帝真出京那么久，谏官早追出京城跪求圣上回京主持大局。况且，皇帝乃九五之君，万金之躯，出行得成千上万人为其保驾护航，会提早命令各地建行宫，征用劳役，劳民伤财。

作为正三品大官，应硕没听到任何皇帝出巡的风声，便摇头道：“不可能。”

这时，一位宦官走来，身穿紫色团花圆领袍，手执拂尘，肤白细腻，下巴干净得没见一丁点胡子茬，朝应硕施礼，再用尖细的声音道：“奴才裘炳，奉王爷之名来替应侍郎和三位刑部能人安置。”

裘炳一向是寸步不离地跟着英王，朝中不少文武大臣都给他几分薄面。应硕也不例外，含笑回话：“有劳裘公公了。”

剩下三人皆拱手道谢。

裘炳一扬拂尘，便有穿着绿色花纹的小厮们来领三人走，并搬运东西。目送一行人远去，他再道：“应侍郎，咱家给您另置了一桌席面，待您吃饱喝足，见王爷的时辰刚刚好。”

应硕被带到离中心画舫最近的一艘船上，舱内低脚长桌上摆着四五十道色香味俱全的菜肴，裘炳双膝跪地，“奴才给应侍郎布菜。”

这是不是一场鸿门宴？应硕神色自若，席地而坐，如打坐一般盘好腿。他端起珐琅黄底红花的茶杯，茶色碧绿，沉在杯底的茶叶长而尖，碧透水润。他闭眼轻嗅，用手扇了扇，茶香扑鼻，“好一杯西湖龙井茶。”

裘炳正用银筷子为刑部侍郎布菜，怕右手大袖沾了油盐，不疾不徐地用左手拢着，笑答：“应侍郎实乃品茶高手，此茶确为西湖龙井，是今年新进的贡茶。”

“应某区区一个刑部侍郎，何德何能喝得上贡茶？快撤了去，不可僭越了。”应硕佯装惊慌失措的模样。

裘炳笑道：“应侍郎，您是王爷请来的贵客，不喝贡茶，难道用陈茶碎末来招待您？没有这样待客的道理。”

“多谢王爷一番好意，只是应某不敢僭越。”不光西湖龙井喝不得，就连珐琅茶杯也是御窑厂出产的贡瓷，应硕毕恭毕敬地将茶杯端到一旁，“这么好的茶和茶杯，没的打破了，还是放远点为宜。”

裘炳早就听说刑部侍郎意气风发判案一流，没到而立之年已经是三品大官，日后升为刑部尚书甚至入主内阁也都是有可能的。先前几次只是打个照面，顶多是点头之交，今儿是正儿八经第一次打交道，这么年轻就老成持重，没有一点恃才傲物的傲气，他多少有点失望——因为这样的人很难抓到把柄。

“应侍郎不喝茶，奴才也不好勉强。这些菜肴，有圣上赐给王爷江南御厨做的，也有京城厨子做的。奴才不晓得应侍郎喜欢吃什么，什么都夹了一些，您喜欢吃的，奴才再添些。”

在京吃豆汁焦圈是雷打不动的老习惯，来杭州府这么些日子，应硕入乡随俗，有什么吃什么。他低头吃菜，慢慢咀嚼，发现看似寻常的菜肴风味十足，想来做法内有乾坤。他不惯吃得那么奢靡，吃了几口便食不下咽，搁了筷子。

“应侍郎，可是饭菜不合胃口？”