窦氏好言相劝：“柳州知府千金才貌双全，与你甚是般配，过了这村可没这店了。”

“好饭不怕晚，良缘不怕迟，时机到了，自然水到渠成。”

“今天我找京城第一神算，你已红鸾星动，定能修成正果。”

儿子不想这么早结婚，长辈又想早点含饴弄孙，简直没法聊了！姜棠料想谈话随时可能结束，便蹑手蹑脚地缩到一大丛铁树后，哪怕脸被划了几下有点火辣辣的疼，仍躲着不动。

不一会儿，书房的门从里打开，雍容华贵的女人香钻进姜棠鼻子，引得她想喷嚏，又怕露馅，忙双手紧捂口鼻，硬生生将喷嚏无声捂了回去。

“娘，时候已经不早了，可别叫你的男人等太久。”应硕以一种极其温柔的方式，将窦氏推出门外。

窦氏衣着华丽，满头金饰，脸上保养得宜，敷粉描眉，打扮得华丽尔雅，若不知内情，猜二人是姐弟关系也是有的。

姜棠愈发疑惑了：应硕口口声声喊妇人为娘，说话态度甚是恭敬，眉眼也像一个模子里刻出来的，看面相应当是亲生母子。然而，应硕说别让妇人的男人久等，这大晚上的，催她早点跟男人行鱼水之欢？他生父早亡，男人另有其人！如此说来，京城传闻刑部侍郎生母一夜御数男竟是真的？

位居高位的刑部侍郎久不成家，难不成是因为生父早亡，亲眼目睹生母放荡享受，对女人产生了厌恶，又不能娶男人进门，索性一直单身？

高门豪宅的应府，私底下竟有这么多龌龊事，姜棠生出一身鸡皮疙瘩，搬家！明天就搬！

“硕儿，今天是你爹的忌日，我打发他们出去住了。”一年之中，忌日、清明和七月半不让外男爬床，是窦氏遵循多年的旧历。她还想追忆过去，冷风拂来，打了个寒颤便走了。

等脚步声消失于耳畔，应硕开口讲：“出来！”

藏身于铁树后的姜棠：应侍郎，你在叫我，还是别人？

“姜……”

仅一个姓，姜棠麻溜地跑了出来，理了理裙摆，摸了摸头发，故作轻松道：“应侍郎，今晚的月亮……”

“没有月亮，也不像鸡子黄。”

鸡子黄……在阅友堂门口，她女扮男装的时候，就被识破了！

应硕厉声问：“谁许你来找我的？”

“我……我自己。”姜棠答话的声音越来越低，低头绞手。

在博采堂上当那么多人的面，哪怕吴尚书端坐在上首，她也能中气十足地讲话。这下变成蚊呐般的声音，应硕自忖他本人有这么可怕？

他改用温软的声音问：“什么事？”

“我看到了信，想问……问……”问啥来着，脑子怎么空如白纸？

“把舌头捋直了说话。”

“我想问三个问题：第一个问题，《况太守断案传奇》署名是谁？第二个问题，火了的话，分我多少润笔？第三个问题，没卖出去几本，会不会要我赔钱？”

正儿八经地问题，当面问磕磕巴巴的，“你不敢当面问，怎么不写信问我？”

“写信，对啊，我怎么没想到？”像家书，她知道提笔回信，但看见应硕写的字，只想立刻来见他，当面问。结果，反倒出了丑。

“署名是姜桂儿和应舜兮。”

姜和应取自两人的姓，比本名要俗气一些，听起来还不错，莫名有点般配的感觉？

姜棠不敢说好听也不敢问为啥叫这两名，轻轻地哦了一声，以免多说多错。

“润笔二八分。”

“我二？”

“你八。”

正三品刑部侍郎润笔，署名还在后，竟只得其二？这么良心的价钱，要是自个写的公案小说卖的不好，简直对不住他半个月逐字修改所耗的心血。

“最后，既然阅友堂答应将书付梓发售，便说明这本书极有可能大爆，你不必担心。”

姜棠最熟悉的就是书坊和各式小说，像阅友堂在本朝属于数一数二的大书坊，历经数朝不衰，可能选书眼光真是独到。作为本书作者，她也该对自己的作品有信心，更何况有应硕把关，也不会差到哪里去。

她心里有底，抬头道：“初次写书，拙作诸多错处，怕被读者挑剔，请多担待。”

“正所谓关心则乱，我明白你的忐忑不安，所以才将书付梓才告诉你。”好不容易发掘一个有才华的人，应硕不希望没门路的她被埋没。

“谢谢应侍郎，你的大恩大德，我真是无以为报，要不……要不……”大笔谢银拿不出，像样礼品买不起，姜棠急得挠头。

应硕