受到了降级、撤职、开除公职、被迫退休甚至更加严厉的处分，理由多种多样。

很快，这种情形就显示出了它应该显示的后果：人们深切领会了内阁首席大学士与司

礼监掌印兼东厂提督太监联起手来的威力。从此，大凡路过河南新郑县高拱家乡的帝国官

员们，很少有人敢于直行。他们宁愿绕一个大弯，以避开那个不祥的名字。

同样，并不需要很长时间，张居正和冯保也会知道，不管手中的权力有多大，他们都

无法避开那反作用力的打击。诚如人类历史所一再显示的，那些敢于踏破人类价值标准底

线的人，一般都意味着走上了不归之路。（二十五）

九、投身帝国官场25 年的张居正，已然是帝国的首辅，然而他可能完全没有意识到——他

置身其中的棋局，实际上已经变成了一盘死棋局。

这真是一个令人沮丧的事实，长达十年，在帝国历史上璀璨夺目的万历初政，竟然是

在这种波诡云谲的重重黑暗中拉开的序幕。这实在算不上是个好的开头，其诡异乖戾之处，

令人无法想想后面的结局会是皆大欢喜。

对于张居正来说，不幸的是：这位“慨然以天下为己任”，“中外想望其丰采”的杰出政