854年，当时他刚从剑桥毕业不过几星期。他 读到了法拉第的《电学实验研究》，立即被书中新颖的实验和见解吸引住了。 在当时人们对法拉第的观点和理论看法不一，有不少非议。最主要原因就是 当时“超距作用”的传统观念影响很深。另一方面的原因就是法拉第的理论 的严谨性还不够。法拉第是实验大师，有着常人所不及之处，但唯独欠缺数 学功力，所以他的创见都是以直观形式来表达的。一般的物理学家恪守牛顿 的物理学理论，对法拉第的学说感到不可思议。有位天文学家曾公开宣称：

“谁要在确定的超距作用和模糊不清的力线观念中有所迟颖，那就是对牛顿 的亵渎！”在剑桥的学者中，这种分歧也相当明显。汤姆逊也是剑桥里一名 很有见识的学者之一。麦克斯韦对他敬佩不已，特意给汤姆逊写信，向他求 教有关电学的知识。汤姆逊比麦克斯韦大7岁，对麦克斯韦从事电学研究给 予过极大的帮助。在汤姆逊的指导下，麦克斯韦得到启示，相信法拉第的新 论中有着不为人所了解的真理。认真地研究了法拉第的著作后，他感受到力 线思想的宝贵价值，也看到法拉第在定性表述上的弱点。于是这个刚刚毕业 的青年科学家决定用数学来弥补这一点。