挤出时间，继续研究这些纯科学的问题。

1918年秋季，卢瑟福利用与法国当局商谈有关潜水艇的某些问题的机 会，与法国物理学家兰格文探讨了原子问题。据说有一天，卢瑟福没有去参 加讨论反潜艇新方法的英国专家委员会会议。当有人就这件事向他提出指责 时，这位刚毅的新西兰人强烈地抗议说：“请你说话客气点儿吧！我正忙着 做实验，这些实验能够证明，原子可以用人工方法发生突变，这样的前景要 比战争重要得多。”

战争开始后，一度集中在曼彻斯特的物理学家，凡是来自敌国的都陆续 回国了，来自欧洲以外地区的研究人员也想回到没有战争风云的祖国去。但 这谈何容易，甚至连进行原子实验所需要的镭源也被断绝了。

在这艰难的岁月里，卢瑟福仍然孜孜不倦地进行他的α粒子实验。由于 科研人员十分缺乏，他只好改用书信的形式，通过中立国同他的在德国和奥 匈帝国的学生和朋友们保持学术上的联系。1915年，卢瑟福收到万耶尔从维 也纳发出，中途经美国领事馆转寄给他的一封友好的长信。迈耶尔在信中向 他报告说，一位在战前来到维也纳从事科学研究的美国人劳森，已在继续进 行他的研究工作，他的研究成果在战争爆发后已被奥地利科学院所接受。卢 瑟福的助手、德国青年盖革战争期间在德国军队服役。1915年，他经过中立 国给他的老师写信说：“他曾在柏林度假，使他大为惊奇的是铀的交易在当 时的柏林仍然十分兴隆。这些通信对卢瑟福的研究工作起了鼓舞和推动作 用。