住区，道元自不会放过。全书中共记县以上城市尽 3000座，古都达180座，其中大部分与今天已经成为遗址，有的连废墟都找 不到了。如果能按照《水经注》的记载进行考察，很可能会有很大收获。道 元对古都的记载最为详尽。卷16注文中竟用7000字的篇幅来详细描述当时 北魏的都城洛阳。在全部《水经》每一句经文之后的注文中，这是最长的一 篇。对古都长安，邺都也有详尽描述，其它的古都还有平城、成都等等。对 这些历史名城的介绍，都结合历史的事迹，宫殿、园苑、池台、巷市的遗址 调查，详尽周到，读者从中不仅能增长地理知识，同时也提高了历史和考古 知识，增长了见识。

《水经注》还记载了国外的城市。卷一记载了现今在印度，巴基斯坦等 国境内的一些古都，如波罗奈城、王舍新城等。卷36记载了古代林邑国的区 粟城和和典冲城，位于今越南中部。对其位置、形势、建筑规模等都描绘无 遗。郦道元没有到过那里，这些记载都是从《林邑记》中抄录的。现在《林 邑记》早已在历代战火散失了，这段文字就成为孤本，是记载这两个城市的 唯一古代材料，对研究越南古代历史有重要参考价值。可见，《水经注》的 价值已远远超过了地理学的范围。对于较小的城镇被称为聚落，别称有很多， 对这种小地方郦道元也没有轻易放过，全书中约记载了一千处左右。