放射性是必要的，但却引起一些很重要的疑问。

1931年奥地利理论物理学家泡利曾经预言了中微子的存在。在 30年代 初期，人们发现在某些原子核反应 （例如 p衰变）中，能量似乎并不守恒， 一部分能量消失了。当时包括玻尔在内的一些人，就认为这些实验表明能量 并不是普遍守恒的，但是另一些人认为在这里能量也是守恒的。泡利提出， 可能存在着一种当时并不知道的极其微小的粒子，所谓消失了的能量，就是 被它们带走了。后来人们把这种粒子叫做中微子。

1930年，德国物理学家玻特和贝克尔，在用天然放射性元素钋放出的α 射线轰击被时，发现从铍发出一种看不见的、穿透力很强的中性放射，当时 他们错误地认为这是“γ射线”。

1932年，约里奥·居里夫妇利用他们自己的强大的α射线源开始研究这 个神秘的放射性现象。他们用钋的α粒子轰击铍、锂和硼等元素，发现所放 出的一种穿透力很强的射线碰到含氢的物质时，能射出速度极高的质子，它 比γ射线强得多，他们用实验证明这种射线不可能是γ射线。于是，他们联 名公布了这个发现，但没能进一步深入地探索。