物理、数学、化学、天文等学科在当时都有了许多惊人的突破，都发展 得很快，而关于自然史的研究还处于萌芽阶段，虽然已经有过了一些科学远 征考察活动，但仅局限于对当地外表特征的肤浅了解，而这些地区，特别是 大陆腹地的自然环境，并没有人进行过深入具体的研究考察。`天\禧^小￠税¨网` ~醉\歆-彰~截?埂￠芯¨快·洪堡在哥廷根 大学学习时，就曾深表遗憾地说：“在精确的仪器每天都在增多的同时，我 们对于很多高山和高原的高度仍然一无所知。”洪堡决心到人们还不了解的 那些地方去旅行、考察、探索、研究那里大自然的奥秘。

几年的大学学习生活，使洪堡开阔了眼界，丰富了知识，渴望着到世界 各地去游历的心情也愈迫切愈强烈了。

四、矿产总督察官

1792年，23岁的洪堡成了普鲁士王国拜罗伊特和菲希特尔山区矿产检查 员，实现了贵族父母的愿望。1793年被提升为法兰考纳矿产检查官，1794 年又被提升为总检查官。\萝!拉\小_说~ _蕞·鑫￠漳?洁-庚!辛·哙^

矿务部里那些养尊处优的官员，都不屑于到矿上去，他们只是在办公室 里看看报表、批批文件。一个个衣着时髦、油头粉面，闲暇时，骑马打猎、 酗酒跳舞，过着寄生虫的生活，却自以为威严体面。

洪堡作为一名矿产检查官，他完全可以在房间里悠闲自在地办公，而不 需要到矿井上去。但是，他并不追求生活的安逸和工作的轻闲，他的志趣是 科学。洪堡从一个矿井跑到另一个矿井，对矿物和岩石进行实地考察和研究。 当时的矿井里照明、通讯的设备很差，黑暗、憋闷、潮湿。这种巡视矿井的 差事又脏又累，但他却感到是一种莫大的乐趣。1793年，洪堡分析整理了他 实地考察的第一手材料，发表了《夫赖堡的地下植物》，这是一部研究古植 物学的著作。

矿上许多的官员并不关心矿井的生产，也不热心本职工作。他们没有知 识，不了解矿业，但是在贪污受贿方面却颇为能干。在这些懒惰贪婪人的眼 里，洪堡是一个又傻又迂、让人难以理解的矿山督察。¨6￠1!墈`书*网- +芜,错_内^容?但是，洪堡的才干和 工作成绩却受到矿务部大臣和国王的赏识，所以被接连提升。年轻的洪堡很 快被委任为矿产总督察官。

矿务部的工作为洪堡同国外学者的接触提供了良好的机会。在此期间他 曾到过意大利的北部和瑞士。

1797年，洪堡的父母相继去世，洪堡和哥哥威廉继承了一大笔遗产。

于是，洪堡立即辞去矿务部的工作，回到家中。他把父母留给他的房屋 和土地变卖，获得了一笔数目可观的款项，准备作为远游的旅途费用。同时， 他又抓紧学习天文学和掌握测定地理方位的方法，因为他清楚这对他的探险 活动是必要的。洪堡的行动自由了，又有了数目可观的经费，于是，洪堡开 始计划去什么地方旅游，到底怎么个走法。

五、初始旅行计划的破灭

正当洪堡为旅游做计划时，英国的勃里斯托勋爵也正计划着进行一次豪 华舒适的旅行。他计划和一大群寻欢作乐的人乘坐游艇一直向尼罗河上游驶 去，能航行多远就航行多远。

当这个消息传到洪堡耳朵里的时候，他非常高兴，觉得这是实现自己远 游考察计划的一次极好机会。洪堡知道，这条自南而北穿流在非洲东北部的 尼罗河，是世界上一条最有名的河流，它流经的地区黄沙漫漫，非常干旱， 可是河流的水量却很大。埃及的尼罗河两岸，因为有充足的灌溉水源，农业 十分发达，是被誉为“绿色走廊”的富庶地区。但是，当时还没有人知道尼 罗河发源自什么地方，如果游艇能向上游航行到源头地区，那真是太好了。 洪堡认为尼罗河一定是发源于非常遥远的高山地区，那里可能还会有火山分 布，而考察火山是洪堡盼望已久的事情了。

洪堡就职于矿山时，就了解到了地质学界在地球成因上的争论：一部分 科学家认为地壳上岩石是由海洋、河流等流水作用形成的，叫“水成”说， 人们根据罗马海神的名字称他们为“尼普顿”派；另外一些科学家则认为地 壳是由地下热的作用形成的，要不然火山喷发又怎么解释呢？对于这一派科 学家，人们根据罗马铁匠和锻冶之神的名字叫他们“伏尔甘”派，这种学说 即“火成”说。洪堡对这两派的争论很感兴趣，他认为如果能亲自到火山地 区去考察一番，那将是十分有意义的事情。

洪