十四日，皇上仍在东暖阁召见我。,幻′想!姬¨ ~哽￠鑫·罪,筷_
“你和向荣很熟吗？”
“臣在四川臬司任内，向荣是四川提督，同官省城，素来熟识。”
“有人说向荣不识字，赳赳武夫，大家都不敢接近，是吗？”
“向荣对臣说过，他早年入伍，幼年失学，所以识字不多。但这个人气味雅致，不似武夫，对下属也非常谦恭有礼。”
“向荣长得什么样子？”
“体瘦身长，右边脸面缺一块，有点驼背。”
“为什么脸会缺一块呢？”
“臣曾问过向荣，据他说，河南滑县教匪滋事时，向荣随杨遇春攻破道口镇，被贼兵削去半边脸，后来一直没有长好。”
“你是几时到向荣军中的？”
“去年九月，臣奉旨发往向荣军中办差，十一月到营。”
“你自然是办理奏折啰？”
“向荣营中有专门办理奏折的委员，但不是臣。”
“是谁？”
“是一个广西人，由营伍出身，现在已保举直隶知州，臣一时忘了他的名字，别人都喊他张小槎。?丸¨夲!鰰￠戦/ .蕞?歆-彰￠截^庚`鑫·筷_”
“你在营中管什么事？”
“向荣派臣与福兴充当满汉翼长。”
“你看福兴其人如何？”
“福兴年纪不过三四十岁，正当壮年，身材魁伟。我虽然没有见他打过仗，据向荣对我说，他从湖北跟随向荣到江宁，身经百战，非常勇猛；只是人年轻，读书不多，不免有些骄气。臣看这个人，在将官中算是不错的了。”
“向荣怎么就病逝了呢？”
“向荣以一介武夫，受皇上重恩，负国家重任，与逆匪相持四年，不能扫穴擒渠，反被贼劫营挫败，他自己觉得对不住皇上。再加上老病之躯，受不了这种挫折，愤急而死。我听说，他死时，三军举哀。像这样的将才，一旦陨落，实在可惜。”
“唉！向荣营中得力的将官，自然也有不少吧？”
“据向荣说，有二十多人都可以独当一面，其中李鼎泰尤为著名。”
“李鼎泰是哪里人？现在做什么官？”
“李鼎泰是湖南镇筸镇兵丁，原任游击。现经怡良保奏，皇上已赏给副将衔。”
“你在向荣营中，自然见过张国梁？”
“见过两次。_如/闻′王^ \更~辛￠醉~全`”
“同在一营，何以仅见两次？”
“向荣大营在钟山顶上，居高临下，与南京城紧对，相距五里。张国梁营在龙膊子上，充当前敌，与贼相距不到二里，张国梁轻易不敢离营。前敌营中经常有贼匪炮弹射来，所以其他人不敢去。”
“你们不敢去，张国梁怎么就敢在那里扎营呢？”
“张国梁终究是武将，并且久在行伍，听到炮声后善于躲闪。臣自腿伤后不能骑马，行动不便，所以张国梁到臣营中来，叮嘱臣一定不要去，他也知道知臣不善骑马。”
“张国梁气质自然更粗鲁吧？”
“张国梁本是贼匪投诚，而且长期在军中，没有经过礼乐熏陶，气质还来不及改变。”
“我听说张国梁好酒嗜色，你知道不？”
“臣在营中时也略有所闻。据臣愚见，这些人出身微贱，贪杯好色是其本性，只要他们肯出力杀贼，就是好将官。皇上博览群书，自然明白，自古驾驭将领，大约都是满足他的欲望然后再驾驭他，何愁他不卖命。这种人是不能用礼法来约束他的。”
“张国梁屡立战功，一定有过人之处吧？”
“我听向荣说，贼军中有个外号叫‘铁公鸡’的，凶悍无比。忽有一天，他用箭射来战书，约张国梁单打独斗决一雌雄，不准多带一人，如果不敢出战，以后请不要在军中混了。向荣不让张国梁出斗。张国梁认为贼将指名挑战，如果畏而不战，将来贼匪就会更加肆无忌惮。到了张国梁与‘铁公鸡’对战之时，张国梁竟被‘铁公鸡’擒过马去。张国梁想总是活不成了，就在‘铁公鸡’马上抽出随身佩带的利刀，对着‘铁公鸡’大腿上一刀将他刺落马下，贼军大惊。张国梁从此威名远扬，贼军见到他的旗帜就跑。”
“‘铁公鸡’如此凶狠，为什么反被张国梁刺死呢？”
“臣亦问过向荣，据他说，张国梁被擒后，‘铁公鸡’洋洋得意，又见张国梁手中没有了兵器，也就不加防备，不料张国梁身