万斯一直没有打断她，但勃尔斯可不行了，他渐渐对这女孩浪费了太多不必要的时间而气恼，最后终于失去了耐性，大声叫道：“你为什么不把你在那儿拿到的杏仁给诸位男士看看？”

“我没有什么杏仁啊，乔治。!6￠吆·墈+书!惘, ￠罪*鑫~彰·节?庚-芯·筷_我盒子里只剩一样东西了，但那东西和这个案子无关。”

“但是，那东西我闻起来像是苦杏仁的味道。”

万斯突然显示出特别的兴趣。

“艾伦小姐，你盒子里还有什么东西？”他问。

她一边“咯咯”笑，一边拿出最后一样东西——原来是一个有点儿鼓的、整齐封好的信封。

“只是根被丢弃的香烟。”她说。

她撕开信封的一角，让一头扁平另一头已经点燃过的半根香烟滑入她的手中。

万斯拿起烟，小心翼翼地凑近他的鼻子。

“勃尔斯先生，这就是你指的那种苦杏仁味道？”他问，眼睛遥视着空中的某处。′兰?兰_闻.血. ?埂/薪?最-全.然后将烟小心装入信封内封好，放在壁炉台上。

“艾伦小姐，你在哪儿找到这根香烟的？”他问。

这女孩再度“咯咯”笑了起来。

“怎么啦？这就是上星期六在河谷区时，在我衣服上烧了一个洞的那支烟。你记得……后来体告诉我关于烟的重要性，我认为我该马上赶到那儿。我想知道，假如我能找到那根烟，或许就能分辨出乱丢烟的是个男人或女人。你知道，我并不真的相信是你丢的……找这香烟的过程真是糟透了，因为当时我刚好踩住它一大半，楞是半天没发现。后来等我终于找到时，却让我更加生气，因为那上头根本看不出任何线索，所以我一气之下就把它丢了。但是，后来，我觉得最好还是把它拣回来，因为这是我拥有的第一个线索——虽然它与你的这个案件没有什么关系。”

“亲爱的，”万斯缓缓地说，“它的确可能与我们经手的案件无关，但是却可能与其他的某件案情有关。.兰′兰\文+学, \庚￠欣+醉-全!”

“哦！真是太好了！”这女孩高兴地大叫起来，“那么我们会有两个案子，而我真的会成为一个侦探，是不是？”

马克向前踏了一步，“万斯，你最后那句话是什么意思？”

“这根香烟上头，可能有氰化物。”他意味深长地注视着马克，“氰化物如何用，用了又会发生什么事，我只能说，请你参考星期日晚上德瑞莫斯的报告。”

马克有些恼怒地向他挥挥手，“万斯，我的老天爷！你对这案子的态度简直荒唐得不像话了。”

万斯没有理会他，而是自顾自地往下说：“这根香烟或许是件致命武器，如果我这古怪的、而且只是灵光一闪的念头真的是个事实，那么，这案件中其他同样古怪的事物就会变得有迹可循了。我们甚至能因此连接上好几个荒诞离奇的疑点，并建构起一个较为合理的推论。想想看：为什么星期六晚上海纳希没看到那家伙进入办公室；然后，我们把范围缩小到少数几个知道那个密门的人——这一点，你不能不承认很合逻辑。现在，我们更可以大胆假设：除了米奇办公室，可能还有另一个犯罪现唱—也许就是河谷区。为了某种特别的理由，这具尸体被带到了米奇的办公室。假如办公室是犯罪现场，那么凶杀案就不可能发生在10点以前，因为艾伦小姐大约在那个时间进去过；但如果谋杀现场是其他地方的话就不一样了，发现尸体前十小时之内的任何时间，都有可能是实施下毒的时刻。”

万斯走到壁炉台前，若有所思地弹了弹那个装着烟蒂的信封。

“如果这根香烟被证明了下过毒，那么，我们面对的就是一个完全令人难以置信的