"全场立刻鸦雀无声。须发皆白的周山长踱步而来，目光在秦思齐身上停留片刻，开口道：

"今日第一课，老夫亲自来讲。

"

他命人抬来一块漆黑板，用白垩笔写下

"大学之道

"四个大字：

"何谓'大学'？非指学堂，乃大人之学也...

"

秦思齐全神贯注地听着，不时在带来的竹纸上记下要点。当周山长讲到

"格物致知

"时，他下意识摸了摸怀中的端砚，心中涌起一股暖流。

课毕已是午时。秦思齐匆匆赶回秦茂才宅院，发现刘氏早已备好饭菜在门口张望。见他回来，连忙端出温着的鲫鱼汤：

"快趁热喝，补脑子的。

"

下午的书法课上，教习让新生们先写几个字看看功底。当秦思齐提笔写下

"天道酬勤

"四个楷书时，教习惊讶得捋断了几根胡须：

"这笔力当真七岁？

"

散学时，夕阳已经西斜。秦思齐抱着发到的厚厚一摞书册往家走，忽然听见身后有人喊他。回头一看，是那个圆脸同窗，名叫李文焕。

"秦同窗，你家住何处？怎么不住斋舍？

"李文焕好奇地问。

秦思齐指了指城西方向：

"暂居族叔家中，每日往返。

"

"那多辛苦！

"李文焕瞪大眼睛，

"我爹在府衙当差，要不要帮你问问...

"

"不必了。

"秦思齐微笑着摇头，

"行走亦是修行。

"

回到家中，秦茂才已经在书房等他，问他今日入学如何，见秦思齐将今日所学娓娓道来，这位见多识广的商人也不禁感叹：

"周山长亲自授课，这是举人班才有的待遇啊！

"等秦思齐离开后，秦茂才的夫人王氏进来，“老爷！咋们花了几百了两银钱，值不值得！”而后秦茂才道：我们的两个儿子，都不是读书的料，将来要有庇护才行，如今我们投资齐哥儿，将来必定有回报！

晚饭后，刘氏在灯下为儿子缝制新衣。秦思齐伏案温书，忽然抬头问道：

"娘，书院规定蒙学生二十岁前不中秀才就要退学

"

刘氏的手顿了顿，随即笑道：

"我儿七岁就入书院，二十岁前定能中秀才。

"针尖在烛光下闪着细碎的光，

"娘只盼你别太累着自已。

"

窗外，一弯新月悄悄爬上梨树枝头。秦思齐望着母亲映在窗纸上的剪影，暗暗握紧了手中的笔。

当夜，秦茂山和秦大安收拾行装准备明日返乡。秦茂才将二人送到门口，突然塞过一个沉甸甸的包袱：

"这是给村里修祠堂的银子。

"

秦茂山刚要推辞，秦茂才已经转身回屋。月光下，老村长捧着那包银子，久久伫立。

翌日清晨，当秦思齐再次踏上求学之路时，秦茂山一行已经启程返回白湖村。刘氏站在门口，望着儿子渐行渐远的背影，又望了望北方故乡的方向，轻轻叹了口气