族制度和集体生存的智慧，再次显现出惊人的力量。

秦思齐挤到牛车旁，小手抚摸着那些粗糙的麻袋，感受着里面粮食。每一粒米，每一颗豆子，都是活命的希望。他抬头看向秦大安：“大伯，路上还顺利吗？”

秦大安蹲下身，声音压得极低：“齐哥儿，多亏你提醒得早！我们前脚刚离开最后一个镇子，后脚就听说粮价开始涨了！那些镇上的大户，怕是也嗅到了风声，开始囤粮了！”他心有余悸地摇摇头，“再晚两天，这点银子，怕是连一半都买不到！”

秦思齐心头一紧。他最担心的事情，正在一步步变成现实。

接下来的日子，白湖村如同一个巨大的蜂巢，在死亡的阴影下疯狂而有序地运转着。每一天，都像在与天跑。

村西头的老树下，二十个壮劳力轮班倒，日夜不停地挖掘着那个关乎全村人性命的大水窖。铁锹和镐头与坚硬的土地碰撞，发出沉闷的声响。汗水浸透了每一个人的衣衫，又在炽热的空气中迅速蒸干，挖出的泥土堆成了小山，又被妇女们用簸箕运走，铺在村道上。

秦思齐每天都会来水窖边转几圈，小脸上满是超出年龄的严肃。他仔细观察着窖壁的土层，时不时提出建议：“这里再加一层黏土…”“窖口要做成斜坡，方便取水…”“盖子要双层，中间夹稻草……”那些比他年长几十岁的汉子们，此刻却像最听话的学生，认真执行着这个六岁孩童的每一条指令。

与此同时，一支由秦茂山亲自带领的队伍，步行三十里，去镇上请来了远近闻名的打井师傅赵铁头。赵师傅五十出头，皮肤黝黑，双手粗糙得像老树皮，身后跟着两个同样精瘦的徒弟，扛着各式奇形怪状的工具。

“一口深井，最少十五丈！要打到深层水脉！”赵铁头在祠堂前，当着全村人的面，拍着胸脯保证，“包出水！不出水不要钱！不过…”他搓了搓手指，面露难色，“这年头，旱情刚起，找我打井的村子多，工钱嘛！”

秦茂才二话不说，从祠堂公中取出早已备好的七十五两银子，哗啦啦倒在桌上：“赵师傅，这是定金！材料费另算！只要井打得快，打得好，再加五两谢仪！”

白花花的银子晃花了赵铁头的眼。他咽了口唾沫，重重点头：“成！明日就动工！我赵铁头拼了这条老命，也给您白湖村打出水来！”

当天夜里，赵铁头带着两个徒弟，在村中央的空地上摆开阵势。他们用一种古老而神秘的方法“寻水”手持两根弯曲的铜棒，在月光下缓慢行走，铜棒会在“水脉”上方自行交叉。全村人屏息凝神，看着这近乎巫术的仪式，眼中满是敬畏和期待。

“这儿！”赵铁头突然站定，铜棒在他手中剧烈抖动，最终交叉成一个“十”字。他用脚尖在地上画了个圈，“就在这儿打！保准有水！”

第二天天不亮，打井工程就热火朝天地开始了。赵铁头的两个徒弟架起了简易的辘轳和支架，赵师傅则亲自下到井中，一铲一铲地挖土。井口周围很快堆起了小山般的泥土。每挖深一丈，就用青砖和糯米灰浆砌一圈井壁，防止塌方。进度缓慢而艰难，但没有人抱怨，没有人喊停。全村老少轮流帮忙，送水送饭，搬运泥土，一刻不停。

与此同时，村里的妇女们也没有闲着。在周氏的带领下，她们组成了“采菜队”，每天天不亮就挎着篮子，到田间地头、山坡林边，采集一切可以食用的野菜——马齿苋、灰灰菜、荠菜、蒲公英…这些平日里猪都不爱吃的野草，如今成了宝贵的食物来源。她们将采来的野菜洗净、晾晒，再用粗盐腌制，装进一个个陶瓮里，埋在阴凉的地下。这是为最坏的情况做准备—当粮食耗尽时，这些咸菜，将是最后的救命稻草。

秦思齐跟在母亲身后，也学会了辨认各种野菜。他小小的身影穿梭在田埂间，不放过任何一株可食用的植物。每一天，水窖更深一尺；每一天，井筒更深一丈；每一天，祠堂的粮垛边都会多出几瓮腌好的野菜；每一天，村中的水缸都会被重新检查，确保密封完好，没有蒸发浪费。

而头顶那片天，不见一丝云彩，不降一滴雨水。干旱，如同一头无形的猛兽，正在悄然逼近。七天后，水窖终于完工。一丈深，内壁用黏土和石灰抹得光滑如镜，窖底铺着细沙和鹅卵石。双层盖板中间夹着厚厚的干草，窖口周围堆着导流的土坡。秦茂山亲自带领全村人，去有水的地方，将水挑过来，一桶一桶地倒入窖中。当最后一桶水注入，窖门被严严实实地封上，

“这窖水，是最后的救命水！”秦茂才的声音在窖口回荡，“不到万不得已，绝不动用！谁敢偷，就是与全村为敌！”

又过了五天，赵铁头的深井也打到了十五丈。当最后一层砖砌好，赵师傅亲自下到井底，用