城里指不定藏着多少番子锦衣卫，咱只需虚晃一枪做做样子。\"

副将马士秀本就以左良玉马首是瞻，当即抱拳道：

\"末将全凭大帅吩咐。\"

左良玉盯着烛火跳动的光影，手指有节奏地叩着桌案。

窗外夜风卷着落叶扑在窗纸上，恍若无数只急切抓挠的手。

他忽然想起今早探马来报，说长江水面多了几艘挂着漕运旗号的商船——也不知是哪家的\"生意\"，又装着些什么\"货物\"。

左良玉的指节叩着\"余部\"二字，烛影在他眼角皱纹里晃出细碎金光。

上回崇祯急诏勤王，他推说\"九江粮道受阻\"按兵不动，这回圣旨在\"余部\"二字上墨迹洇得发暗，倒像块浸了水的黄裱纸，透着说不出的古怪。

\"闯军主力早往宣府镇去了，哪来这许多余部？\"

左梦庚手指敲着砚台边缘，墨汁溅在\"扫灭\"二字上，晕成团可疑的阴影。

监军御史黄澍突然往前倾了倾身子，尖细嗓音里带着试探：

\"莫不是...朝廷想借咱的刀，除些别的东西？\"

袁继咸往椅背上一靠，靴跟碾着砖缝里的草屑：

\"前儿个布政使司送来的塘报，说湖广巡抚衙门忽然增了许多陌生面孔，大帅可曾听说过？\"

马士秀握刀的手无意识收紧，刀柄上的鎏金吞口在烛光下泛着冷光，像极了午门城楼上那对盯着文武百官的石狮子。

左良玉忽然笑出声，指腹碾过\"余部\"二字，墨迹蹭在掌心成道淡痕：

\"当年熊廷弼经略辽东时，最爱说'余孽未靖'。后来嘛...\"

他拖长尾音往窗外看，月光正把辕门外\"帅\"字旗撕成两半，一半浸在阴影里，一半飘在风里。

“后来嘛，湖广成了大顺地盘，哪里还有巡抚衙门？”

大顺军三月已经兵临宣府的消息早就传至江南，可十八日送出的圣旨却只字不提勤王。

反令左良玉挥师湖广——这蹊跷劲儿比三伏天喝了冰碴子还让人后背发寒。

湖广虽称\"九省通衢\"，但李自成正攥着宣府这柄利剑悬在崇祯脖子上，哪会为个湖广松爪子？

除非...左良玉指尖摩挲着塘报边缘，忽然想起去年冬天宫里传出的流言：

说崇祯夜观星象，见紫微星旁有客星犯位，竟在乾清宫摆了七日北斗灯禳灾。

如今这道圣旨，倒像是把湖广当成了替死鬼的\"客星\"，想拿左家军当棋盘上的卒子，硬往李自成牙缝里塞楔子。

可宣府到底出了什么幺蛾子，莫非是城防稳固，挡住了大顺的军队，崇祯哪来闲心管湖广的\"余部\"？

莫不是...他猛地抬头，看见袁继咸眼底闪过的惊疑——传闻中那个\"天子守国门\"的崇祯，该不会真打算学唐玄宗避蜀的老路？

烛花突然爆响，火星子溅在\"扫灭闯军余部\"的朱批上，像极了午门血案时喷在黄绫上的几点暗红。