平并未就此稳定。唐文宗为削减宦官权势，重用李训、郑注。李训、郑注为夺相位，引入李宗闵，污蔑李德裕勾结漳王意图不轨，李德裕被贬。之后，他们又开始打击牛党，牛党多名成员被调出朝堂 。

大和九年（835年），李训、郑注策划“甘露之变”，试图刺杀宦官首领仇士良，结果计划失败，仇士良带领禁军大肆屠杀参与计划的文官，朝堂一片混乱。“甘露之变”极大地改变了晚唐政治格局，此后牛李两党在朝只求安身立命，在野则明哲保身，斗争暂歇，但宦官专权更为严重 。

“甘露之变”后，朝廷权力出现空缺，牛李两党迎来复出机会。开成年间，两党在人员任用上纷争不断，积蓄力量争夺相位 。

开成五年（840年），唐武宗即位，任命李德裕为相，李党迎来全盛时期。在武宗支持下，李德裕积极改革，平定泽路、驱逐回鹘，试图重振朝廷权威。但他在打击牛党、削减宦官权力的过程中，独断专行，得罪了众多廷臣和宦官 。

唐宣宗即位后，因与武宗不和，且厌恶李德裕，将其罢免并接连贬斥，李党彻底失势。牛党趁机上位，污蔑李德裕为逆臣，废除其改革措施。大中元年（847年），牛僧孺病逝，牛党由白敏中及令狐绹接管。大中二年，李德裕在崖州病逝 。

以白敏中为首的牛党在大中年间继续打压李党残余，但很快也面临新问题。唐宣宗事必躬亲，对牛党也多加提防，宰相权力被架空，牛党虽有相权却无所作为，且随着白敏中与令狐绹的分裂，牛党也一蹶不振 。

唐懿宗即位后，为示改弦更张，为李德裕平反，这场持续西十余年的牛李党争，终于彻底画上句号 。

牛李党争对唐朝产生了多方面的深远影响。政治上，晚唐本就面临藩镇割据、宦官干政等难题，牛李党争更是雪上加霜。牛党多次阻挠朝廷对藩镇用兵，李党改革也被牛党废除，致使中央权威衰落，藩镇愈发嚣张 。两党与宦官勾结，又进一步纵容了宦官势力对皇权的侵蚀，内朝宦官在政治问题，尤其是皇位继承上的话语权不断增大。政权在两党间频繁交替，政策难以持续贯彻，朝堂风气也变得乌烟瘴气 。

社会层面，党争使得官员们忙于政斗，无心关注民生，百姓生活困苦，社会矛盾日益尖锐，为唐朝的衰落埋下了更深的隐患 。

文学领域，党争激烈时，两党创作了许多互相污蔑、诽谤的作品，众多文人被卷入政治旋涡。党争结束后，文官集团势微，大批文人心态从积极乐观转向避祸自保，促成了晚唐文学伤感、消极、沉郁的基调 。

牛李党争是唐朝中晚期政治的一个重要转折点，它见证了唐朝从繁荣走向衰落的过程，也为后世留下了深刻的历史教训，让后人得以透过这段历史，反思政治斗争对国家和社会的巨大影响 。