甘泉宫，华阳殿。

此地是华阳太后的居所，与章台殿的肃穆威严不同，殿宇布置极尽奢华柔美之能事。殿内四壁悬挂着轻薄的楚地云锦帷幔，其上绣着繁复的鸾凤和鸣、云气缭绕图案。巨大的青铜仙鹤香炉吐纳着清雅的蕙草香气。殿角摆放着楚地特有的漆绘屏风，色彩艳丽，描绘着巫山神女、湘君湘夫人的神话场景。地面铺设着厚厚的、产自蜀地的锦罽（毛毯），行走其上，悄然无声。

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一场精心筹备的夜宴正在举行。华阳太后高踞主位，虽年过五旬，但保养得宜，风韵犹存，身着华贵的深紫色凤鸟纹深衣，发髻高耸，簪着数支璀璨的步摇。她脸上带着雍容的笑意，目光却不时瞥向坐在下首的芈华，带着毫不掩饰的亲近与审视。

芈华换上了一袭更加华美的石榴红楚宫舞衣，宽大的袖口与曳地的裙裾上，用金线绣满了展翅欲飞的凤鸟与缠绕的藤蔓，在灯火下流光溢彩。乌发挽成精致的望仙髻，簪着数支点翠嵌宝的金簪，额前缀着一枚水滴形的红宝石额饰，更衬得她肤光胜雪，艳光四射。然而，在这极致的盛装之下，她的神情依旧带着一种挥之不去的、如同薄雾笼罩远山般的轻愁与疏离。

席间坐满了楚系外戚的重要人物：昌平君熊启（华阳太后之侄，时任秦廷重臣）、昌文君熊颠，以及他们的家眷。丝竹之声悠扬，演奏的是楚地特有的编钟与瑟、竽之乐，曲调缠绵悱恻，带着浓浓的巫风楚韵。

“华儿，来，到哀家身边来。”华阳太后笑着招手，亲昵地唤着芈华的小名。芈华依言起身，步履轻盈地走到太后身侧，垂首侍立。太后拉住她冰凉的手，轻轻拍了拍，对众人笑道：“瞧瞧，这才是真正的楚女风范！我楚地山川灵秀，方滋养出这般绝代佳人！陛下政务繁忙，哀家这老婆子，就先替陛下看看我们楚国的明珠！”

昌平君熊启举杯笑道：“太后所言极是！公主殿下天人之姿，温婉贤淑，若能常伴陛下左右，不仅是陛下之幸，更是秦楚两国黎庶之福！化干戈为玉帛，永结盟好，传为千古佳话！”

“正是！正是！”昌文君熊颠等人纷纷附和，气氛热烈而微妙。所有人的目光，都似有似无地瞥向殿门方向——嬴政尚未到来。

芈华微微垂眸，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中复杂的情绪。她任由太后握着手，指尖冰凉，脸上维持着恰到好处的、带着一丝羞涩的浅笑，如同精心绘制在玉人面上的面具。

终于，殿外传来内侍尖利的通传：“陛下驾到——！”

殿内丝竹声骤停，众人慌忙起身恭迎。嬴政一身玄色常服，在蒙恬及数名郎卫的簇拥下步入殿中。他的到来，瞬间让殿内那刻意营造的、带着楚地柔靡气息的氛围为之一肃，如同冰水流入了温汤。

“皇帝来了！快入席！”华阳太后笑容满面，指着自己身侧特意空出的首席，“哀家今日设宴，专为皇帝与华儿接风洗尘！都是自家人，不必拘礼！”

嬴政目光平静地扫过殿内众人，在芈华身上略一停顿，随即淡然落座。“有劳太后费心。”他的声音听不出情绪。

宴会重启，气氛却再也无法恢复到之前的融洽。华阳太后频频示意芈华为嬴政布菜、斟酒。芈华依言而行，动作优雅得体，指尖偶尔不经意地拂过鎏金酒樽的边缘，留下细微的、几乎看不见的纹路。她离嬴政很近，那股清幽如兰的体香若有若无地萦绕。嬴政只是端坐，偶尔举杯浅啜，对芈华的侍奉既不拒绝，也不见丝毫热络，目光始终深邃，仿佛穿透了眼前的美人佳肴，落在更远的虚空。

“陛下，”华阳太后见气氛沉闷，笑着提议，“华儿自幼习舞，尤擅楚地《九歌》之舞，灵动如仙。\餿-艘?暁*税!枉! ′冕/肺_岳?黩.何不让华儿献舞一曲，为陛下助兴？”

嬴政的目光终于聚焦在芈华身上，带着一丝审视。“哦？《九歌》？朕闻此乃楚地祭神古乐，庄严肃穆。公主可舞？”

芈华盈盈起身，向嬴政和太后施礼，声音如清泉击玉：“回陛下，芈华所学，乃宫廷乐师删减改编之《云中君》片段，取其缥缈灵动之意，不敢亵渎神乐。愿献拙技，博陛下一哂。”

丝竹声再起，曲调变得空灵悠远，如同来自云梦泽深处的天籁。芈华轻移莲步，来到殿中空地。随着乐声，她翩然起舞。石榴红的舞衣随着她的旋转舒展开来，如同怒放的火焰之花。她的舞姿柔若无骨，却又带着一种奇异的韵律与力量，时而如云中仙子凌波微步，时而如山鬼精灵穿梭林间。