”

李刚喉间滚动两下，将未出口的辩驳之言又咽了回去。

将袖中摩挲了很久的玉佩拿出道：“杨兄，你可知我为何这般？”

杨晨自然也很是好奇，手掌微抬，示意李刚继续说下去。

“我本是一穷酸书生，爱上了当地县令的女儿，她供我读书，供我吃穿，我们二人说好了待我考上功名便结婚生子，厮守一生。”

“可就在我第一次前往长安参加科考，还没进入考场，便看到不知因何变故成了马府婢女的她。”

“我想着待我取得功名，便将她赎回，无论她是何般模样。仅仅七日，我取得探花之位，等我到马府之时才得知，她己不堪受辱自缢于房梁之上。”

杨晨喉结微动，瞥见李刚袖口露出半截褪色的红线，那是系在玉佩上的，显然被摩挲得久了，丝线己磨得发毛。

杨晨叹了口气道：“所以每当有与她同等遭遇的女子，你便想尽自己的能力帮其寻得一个好一些的主家？”

李刚缓缓点头，指尖轻轻抚过玉佩上温润的纹路，声音低沉而沙哑：“我现在的夫人乃是赵郡李氏老家主的女儿，得知赵郡李氏主要经营后，我便让娘子将我安排到了牙行。”

他顿了顿，目光中泛起一丝痛苦的涟漪，回忆道：“自那以后，我亲眼看着她们或是被卖入青楼，或是被迫为奴为婢，每一双绝望的眼睛，都让我想起她……我虽无通天之力，却也想尽绵薄之力，让她们能有个安身之所。”

杨晨微微颔首，眼中满是理解与敬佩。

他沉吟片刻，说道：“李兄这份情义，着实令人动容。只是这世间苦难太多，你一人之力，终究有限。”

李刚苦笑一声：“我又何尝不知？但哪怕只能救一人，也总好过袖手旁观，这些年，我西处奔走，为那些女子牵线搭桥，看着她们能有个安稳的归宿，心里便觉得安心许多。”

杨晨拍了拍李刚的肩膀，道：“既然如此，日后若有需要帮忙的地方，尽管开口。我虽也非权贵之人，但多一个帮手，总能替你分担一二。”

“那杨兄不如把潇湘阁的改造交给我如何？材料人工我全包了，若工程量不大，我以最快的速度便将潇湘阁打造成杨兄想要的样子。”

杨晨大喜，调笑道：“你这死胖子，卖一波惨，还不忘拉一波人脉。”