己身后，“敢用枪指她，就该知道，沈砚之的逆鳞，碰不得。”袖剑划过洋商手腕，鸦片账本掉在地上，而巡捕房总长早已趁乱逃走，留下句“影魔不会放过你们”的嘶吼。

地牢外传来巡捕的脚步声，沈砚之忽然抱起苏桃，从通风口钻了出去——他虽毒发，却仍记得她怕黑，指尖始终护着她的头，不让她碰到石壁。“砚之，你的伤……”苏桃摸着他胸前的血迹，忽然想起他曾说“痛习惯了，别担心”，鼻尖忽然发酸，“以后别总替我挡伤，我也能保护你。”

“好，以后我们互相保护。”沈砚之低头望着她，月光透过通风口照进来，在她睫毛上镀了层银边，“比如现在——”他忽然在她耳边低语，“苏记者能不能别攥着我的衣角？我怕自己忍不住，想吻你。”

苏桃脸瞬间爆红，刚要松手，却被他握住指尖，男人掌心的老茧擦过她掌心细纹，带着让人发烫的温度。通风口外是片槐树林，他忽然停下脚步，借着月光，指尖划过她眉心：“桃桃，你知道吗？你写稿时咬笔尖的样子，像极了小时候偷喝我茶的小兽——明明苦，却偏要装出喜欢的样子。”

“谁装了……”苏桃别过脸，却被他扳过下巴，鼻尖几乎相触，“沈砚之，你现在毒发，别乱……”话未说完，便被他堵住了嘴——带着血腥味的吻，却比桂花糖更甜，他指尖扣住她后颈的胎记，淡金光芒在两人相触处流转，竟让周围的槐树叶发出微光，像在见证这场迟来的告白。

“阿桃，我喜欢你——”沈砚之抵着她额头，喘息声混着槐花香，“从十岁那年看见你躲在衣柜里，攥着半枚玉佩发抖时就喜欢——喜欢你的倔强，喜欢你的勇敢，喜欢你拿笔写真相时，眼里闪着的光。”他忽然想起无数个暗中观察她的日夜：她在报社熬夜写稿，她在案发现场蹲点，她在街头给流浪儿分桂花糖——每一个瞬间，都让他觉得，这个姑娘，是上天给他的“心魂归属”。

苏桃望着他眼中的认真，忽然想起父亲日记里的话：“桃儿，若遇沈砚之，便嫁了吧——他虽话少，却把心都藏在行动里。”她忽然笑了，指尖勾住他脖子，主动贴上他的唇——这次的吻，带着少女的青涩，却比任何誓言都更坚定，像在说“我也喜欢你，从很久很久以前就喜欢”。

槐树叶沙沙作响，远处传来巡捕的喊声，沈砚之忽然抱起她，朝槐树深处跑去，怀里的人笑着搂住他脖子，发间的茉莉香混着他身上的沉木香，竟让周围的魔阴花幼苗纷纷枯萎——原来真心的力量，比任何邪物都强大，而他们的爱，本就是破除一切诅咒的“共生密钥”。

第一百六十八章：国仇家恨

黄浦江的汽笛声在清晨响起，苏桃攥着最新的调查账册，指尖被墨水染得发蓝。沈砚之靠在船头，望着她皱眉改稿的样子，嘴角忍不住上扬——她总说“改稿如改命”，却不知在他眼里，她认真的样子，比任何风景都好看。

“别看了，再看眼睛该疼了。”他递过温热的桂花糖，指尖擦过她掌心的茧子——那是握笔多年留下的，“等这次捣毁鸦片货船，带你去吃小笼包，上次看你盯着别人的包子咽口水，馋猫。”

苏桃脸一热，接过糖塞进他嘴里：“就你话多。”话音未落，货船突然剧烈震动，甲板下传来枪响——是福寿堂残党埋伏。沈砚之立刻将她护在身后，袖剑出鞘时，却见船舱里走出个穿军装的男人，腰间别着沈家旧佩，眉心有道与他相似的疤：“沉渊沈氏，果然在这。”

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“你是……”沈砚之瞳孔骤缩，那玉佩，正是当年父亲送给救命恩人的，“当年救我爹的陈叔？”男人冷笑一声，指尖划过佩玉：“沈砚之，你爹当年欠我一条命，现在该你还了——替我杀了苏桃，我便告诉你，苏明远的下落。”

苏桃闻言，浑身一震，攥着账册的手忽然发抖——父亲的下落，是她三年来的执念。沈砚之回头望她，看见她眼底的期待与恐惧，忽然握住她的手，指尖在她掌心画了个“安”字：“别信他，当年陈叔已在码头事故中去世，你看他袖口——”她这才发现，男人袖口绣着曼陀罗花，正是福寿堂标志，“是言魔残党，用幻术变的。”

“聪明。”幻象褪去，露出个戴面具的男人，“不过苏明远确实没死——他被我们关在‘魔阴花窟’，每天用精血浇灌花树，现在嘛……怕是只剩半条命了。”他忽然抛出个小瓶子，里面装着父亲的袖口碎片，染着新鲜血迹。

苏桃眼前一黑，险些摔倒，被沈砚之牢牢抱住，男人掌心的温度透过衣服传来，带着不容置疑的坚定：“阿桃，冷静——若父