石自爆，沈砚之立刻将苏桃和表姐护在身下，井壁碎石落下，他后背被划开无数口子，却仍死死护住怀里的人。苏桃看见他嘴角流血，却仍对她笑，唇形在说“没事”——就像小时候，他替她挡住掉落的花盆，也是这样的笑，让她知道，只要有沈砚之在，就没有过不去的坎。

暗格里的账本和日记被槐木火照亮，苏桃翻开父亲的日记，终于看见最后一页：“桃儿，若你看见这本日记，说明沉渊沈氏已替我护着你——沈家与苏家的血，从来都是交融的，就像‘桃’与‘砚’，缺一不可。言魔的弱点，在忘川石的‘真心之血’，唯有‘共生契’者的血，能彻底消灭它……”

第一百六十六章：抉择

沈家老宅的青瓦在暮色中泛着冷光，苏桃握着父亲的日记，指尖触到纸页间夹着的槐花干——那是沈砚之小时候送她的，说“槐花晒干了，能存一辈子”。沈砚秋带着伤回了苏州，临走前说“老宅地下室有沈家祖传的‘沉渊剑’，能斩言魔”，而沈砚之此刻正蹲在她面前，替她系好鞋带，指尖划过她脚踝时，忽然轻笑一声：“苏记者跑了一天，鞋带都松了，要是摔了，我可舍不得。”

他语气轻佻，眼底却凝着心疼——她后颈的胎记因接触魔阴花，泛起淡淡的红，像朵要开的小桃花。“别贫了，快找沉渊剑。”苏桃别过脸，却忍不住盯着他发顶的旋儿——小时候她总爱摸那里，觉得旋儿长得好看的人，心也一定好。

地下室弥漫着沉木香，墙上挂着沈家历代祖先的画像，其中一幅年轻男子画像，竟与沈砚之有七分相似，腰间别着的，正是沉渊剑。剑鞘上刻着“沉心守道，渊清玉絜”，剑柄处嵌着半枚玉佩——与苏桃手中的合为一体时，竟发出淡金光芒。

“这是沈家与苏家的‘共生剑’，需两人精血共祭才能出鞘。”沈砚之掏出袖剑，划破自己掌心，鲜血滴在剑柄上，“小时候我爹说，‘桃砚共生’的剑，只有真心相护的人才能用——苏桃，你敢把血给我吗？”他抬头望着她，眼中映着剑鞘上的光，像在等一个答案。

苏桃忽然想起这一世的种种：他在码头替她挡刀，在暗室替她烤账册，在义庄替她辨幻象——原来从十岁那年起，他就一直在护着她，而她却曾怀疑过他。“有什么不敢的。”她接过袖剑，指尖在掌心划开道小口，鲜血与他的交融，竟让沉渊剑发出清越鸣响，剑鞘自动脱落，露出寒光凛凛的剑身，刃身上刻着“桃砚”二字，正是两人的名字。

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老宅外忽然传来异响，沈砚之立刻将她护在身后，却见穿着月白旗袍的女子走进来——不是沈砚秋，而是言魔新附的傀儡，眉心朱砂痣红得滴血，手里攥着张泛黄照片：“沈砚之，你看看这是谁——”照片上，年轻的沈砚之抱着个穿粉裙的小女孩，正是苏桃十岁那年，“当年你说‘桃桃是我妹妹，我要护着她’，现在怎么忍心让她涉险？”

幻象再次袭来，苏桃看见沈砚之穿着福寿堂华服，亲手将沉渊剑刺向她心口，而他眼中带着愧疚：“桃桃，对不起，沈家欠言魔的债，只能用你的血来还。”她猛地摇头，却被沈砚之捧住脸，男人掌心的血渍蹭到她脸上，却让她看清他眼底的坚定：“别信她，我沈砚之这辈子，只欠你苏桃的——欠你十年的陪伴，欠你三年的寻找，欠你无数次没说出口的‘我护着你’。”

他忽然低头，额头抵住她的，沉木香混着血腥气涌来，却让她安心：“当年在巷口第一次见你，你攥着匿名信跑得气喘吁吁，围巾歪在脖子上，像只炸毛的小兽——我就知道，我的小桃儿，终于长成能和我并肩的人了。”他指尖划过她掌心的伤口，鲜血渗进沉渊剑的“桃”字，竟让剑身泛起红光，“现在，该让言魔知道，什么叫‘桃砚共生，百邪不侵’了。”

言魔傀儡发出尖锐笑声，指尖弹出魔阴花毒针，却被沉渊剑轻松斩断。沈砚之挥剑时，袖口露出她送的红绳——虽已被血染红，却仍牢牢系在他手腕上。苏桃忽然想起父亲日记里的话：“共生契的精髓，不是生死与共，是无论何时，都愿意把后背交给对方。”她握紧剑柄，与他同时挥剑，双剑合璧时，竟在老宅上空凝成“桃砚”二字的光印，将言魔的黑雾逼出傀儡体外。

黑雾化作陈默之的模样，却在看见沉渊剑时，露出恐惧之色：“不可能……共生剑百年未现，你们怎么可能催动？”他忽然指向苏桃，眼中闪过阴鸷，“沈砚之，你别忘了，她父亲当年害死你舅妈，她身上流着‘罪人的血’——你护着她，就是背叛沈家！”

“沈家祖训，从来不是