的木痕——竟像个被爪子抓过的“欺”字。阿樱混在流民队伍里，袖中“止戈剑”的虎纹硌着掌心，火儿的爪印拓片藏在衣襟内，边角还带着井阳岗的焦土味。戏班老汉敲着梆子走在最前，唱词“官虎吃人，民虎护生”穿过坊市，惊飞了檐角的铜铃。

“站住！你们是……”门役的喝问被火儿的啸声打断——幼虎不知何时爬上了衙门前的石狮子，尾巴卷着梆子槌，奶声的啸里竟带着成年虎的威慑。百姓抬头望去，见虎爪踩在“清正廉明”匾额上，爪印边缘沾着野樱粉，像给这漆皮剥落的匾，盖了枚“护生”的章。

州官李邦彦掀帘而出，腰间的虎形玉坠撞在官服上，发出脆响——那是用井阳岗虎骨磨的，此刻在暮色里透着冷光。他望着人群中抱着火儿的阿樱，忽然想起三年前见过的场景：老虎护着流民幼童，爪下是被抢的粮袋，而他袖中藏着朝廷的“剿杀令”。“大胆流民！竟敢纵虎犯官衙！”他的呵斥带着颤音，目光却离不开火儿爪下的匾——“明”字被踩掉半边，剩下的“日”字，像团烧不熄的火。

“李大人，”阿樱走上前，火儿忽然跳上她肩头，小爪子拍了拍她怀里的拓片，“您腰间的虎骨坠，可还记得是哪只虎的？”李邦彦的手猛地缩回去，玉坠上的虎眼裂痕里，嵌着粒焦黑的碎屑——那是井阳岗老松的炭灰。他忽然想起密探的密报：“井阳岗虎骨成灯，照破朝堂欺心。”

变故在戌时初发生。火儿忽然跃向州官案头，叼走了尚未批复的“剿匪文牒”，纸页在夜风里展开，“格杀勿论”四字被撕成碎片，飘落在衙门前的“护生”人群中。流民们捡起碎纸，在背面画虎爪印，写“护生不护官”，像撒了把带字的星火。李邦彦看着这幕，忽然想起母亲临终前的话：“你爹被老虎救过命，莫要做那‘杀虎求官’的人。”

“大人，您看这文牒，”阿樱捡起半张残页，“‘匪’字边的‘非’，可像老虎被缚的爪？朝廷说我们是‘匪’，可我们护的是百姓的粮，老虎护的是我们的命——究竟谁是‘匪’？”她展开衣襟，露出内侧绣着的虎纹与掌印交叠的图案，那是用小霜的毛和父亲的旧衣线绣的，“李大人，您腰间的虎骨，不该沾百姓的血。”

州府的灯笼忽然全亮了，却照不亮李邦彦煞白的脸。他盯着火儿嘴里叼着的“镇虎匾”碎片，碎片边缘的木纹，竟天然形成了“护”字的笔画。衙役们握着水火棍的手在抖，有人悄悄把棍头的“剿虎”铁环掰下来，塞进了袖口——那铁环曾套过老虎的脖子，此刻却硌得人心慌。

“打开粮仓！”不知谁喊了一声，流民们忽然潮水般涌向州府后仓。+p?i?n_g+f,a￠n￠b_o~o.k!.~c_o^m,阿樱看见火儿跑在最前，小爪子扒开仓门的铜锁，竟比任何钥匙都快——锁芯里卡着根虎毛，是小霜族群的，不知何时被谁悄悄塞进去的。粮仓大门轰然打开，陈米的霉味混着野樱的香涌出来，墙角堆着的“虎骨酒”坛，坛口封着的黄纸，被火儿的爪印踏成了碎末。

“这酒……用的是井阳岗的虎骨。”戏班老汉摸着酒坛，忽然哽咽，“我儿子的坟，就在虎骨酒窖旁边……”流民们忽然安静了，有人举起火把，照见酒坛上的朱批：“供上官享乐，勿念草民死活”。火儿忽然用爪子拍碎酒坛，虎骨碎片混着酒水，在地上画出个歪扭的“人”字，旁边是它的爪印，像在护着这个“人”。

李邦彦忽然跪在粮仓门口，对着阿樱和火儿磕了个头：“是李某错了……这‘镇虎’匾，镇的不是虎，是良心！”他扯下官帽，露出头顶的疤痕——那是当年被老虎护着躲过元骑投石机时留的，“我爹说，老虎的爪印，是‘护生’的印，可我却拿它换了官帽……”

五更的梆子声里，州府的“镇虎匾”被摘下，换上了流民们连夜赶制的“护生匾”——木板是用粮仓的旧梁做的，上面刻着人虎共耕的图案，火儿的爪印拓片嵌在中心，像枚永远不会褪色的“护生”印。李邦彦解下官服，穿着粗布衫给流民们分发粮种，袖中的虎骨坠不知何时不见了，换成了块刻着“护”字的野樱木牌。

当第一缕晨光爬上汴梁城头时，阿樱望着衙门前的“护生”人群，火儿正蹲在新匾上，尾巴扫落最后一片杨花。她摸着“止戈剑”上的虎纹，忽然觉得公虎和小霜的“护”，终于照进了这曾被官威笼罩的衙门——不是用爪牙，是用千万个“护生”的魂，让每个戴着官帽的人，听见了虎啸里的“生”，而非“杀”。

州府的密报快马加鞭送进皇宫，皇帝盯着“护生匾”的画图，看见火儿的爪印盖在“官”字上，忽然想起