月光突然被一片阴影罩住。

抬头一看，傻柱抱着胳膊站在身后，嘴角叼着根没点的烟：“想啥呢？眼珠子都快瞪出火星了。”

“师父，您说要是我当管理者，能镇得住贾张氏不？”许砚秋挠了挠头。

傻柱“噗”地笑出声，抬手揉乱他的头发：“你当院儿里这些人眼瞎？上回你帮张婶修收音机，人家塞给你俩煮鸡蛋；前儿给老李家通下水道，人家闺女非认你当干弟弟——人心是秤，你秤砣沉，自然压得住。”他踢了踢脚边的石子，“不过……”

“不过啥？”

“不过有个人你得先去拜访。”傻柱突然压低声音，“聋老太太。那老太太耳背，可心里跟明镜似的，她点个头，比我在食堂炒十锅回锅肉都管用。”

许砚秋眼睛一亮——这可不就是系统任务里的关键人物？

他拍了拍傻柱的胳膊：“师父您说得对！我明儿一早就去看她，带两盒她爱吃的桃酥！”

“别明儿，就今儿。”傻柱指了指西屋的窗户，“老太太这会儿准没睡，正听她那破收音机呢。你拎上我刚烤的枣泥酥——比桃酥软和，她牙口不好。”

许砚秋低头看了看自己沾着锅灰的衣裳，转身就往厨房跑：“我换件干净衬衫！”

“跑慢点儿！”傻柱在后边喊，“枣泥酥在灶台上第三层笼屉里——别把笼布扯了！”

院儿里的风掀起许砚秋的衣角，他攥着装枣泥酥的竹篮，西屋窗棂透出的暖光正落在脚边。

聋老太太屋里的收音机传来沙沙的杂音，隐约能听见《茉莉花》的调子——这调子，该能撬开老太太的话匣子吧？

许砚秋攥着竹篮的手心里全是汗，青石板路被月光浸得发白，西屋窗纸上晃动的人影让他想起小时候偷摘王奶奶家枣儿被逮住的滋味。

他深吸口气，对着门框轻叩两下——聋老太太耳背，得敲得响些。

"老太太！

我是秋子！"他把扩音器抵在唇边，这玩意儿还是前儿帮修收音机时顺道改装的，"给您带了傻柱师父新烤的枣泥酥！"

窗纸"唰"地被掀开条缝，老太太灰白的发顶露出来，老花镜滑到鼻尖："秋子？"她扯着嗓子喊，声音像敲破锣，"你师父又偷食堂糖霜了？

上回给的桃酥甜得我夜里直咳嗽！"

许砚秋憋着笑，把扩音器凑近收音机。

沙沙的杂音里突然淌出《杨家将》的唱腔，老太太的耳朵立刻竖起来，枯枝似的手抓住他手腕："能听清了！

能听清杨六郎骂潘仁美了！"她颤巍巍摸出块皱巴巴的手绢擦眼睛，"上回那小年轻说这破收音机该扔了，可我听了二十年......"

许砚秋顺势蹲到八仙桌前，桌上摆着台老蝴蝶牌缝纫机，踏板都磨出包浆了。

他捏了捏卡线的齿轮："老太太，这机子是不是总跳线？

我前儿帮张婶修过同款，齿轮该上油了。"

"哎呦！"老太太赶紧翻出个铁皮盒，"在床底下压着的蜂蜡，就等个会摆弄的......"

半小时后，缝纫机"哒哒"唱出清亮的调子，老太太举着许砚秋刚踩的碎布花，眼泪吧嗒吧嗒掉在枣泥酥上："秋子啊，你比我那不成器的孙子贴心......"她拍着许砚秋手背，"明儿投票我举双手，这院子啊，该交给心里有热乎气儿的孩子管！"

许砚秋出西屋时，后脖子上还沾着老太太硬塞的桂花糖。

月亮爬到屋檐角，他摸着兜里热乎乎的支持票——聋老太太这一票，分量比三大爷敲十回铜锣都重。

第二日晌午，食堂窗口排起长队。

许砚秋系着蓝布围裙颠勺，油星子溅在"厨神手札"抄的菜谱上。

正翻着锅包肉，忽听身后炸响一嗓子："小许这手艺，管院子指定比我强！"

他手一抖，半勺糖稀差点浇在煤炉上。

回头就见秦淮茹端着海碗站在人群最前，碗里的红烧肉颤巍巍的，"上回我家小当衣服破了，秋子连夜用缝纫机补的，针脚比我还细！"她扒拉口饭，故意提高嗓门，"咱院儿要都像秋子这么实心眼儿，哪还有那些个偷煤球、赖粮票的事儿？"

"妈说得对！"棒梗举着半根油条从桌底钻出来，鼻尖沾着饭粒，"秋子哥教我做数学题，比老师讲得明白！

上回我考了六十分......"他突然捂住嘴，可满院的人早笑作一团。

贾张氏正蹲在角落啃咸菜，筷子"啪"地拍在石桌上："呸！

哄孩子算本事？

有能