卫所形同虚设，士兵一触即溃？非是兵不勇，非是将不忠，实乃活不下去啊！国朝赋税，本就沉重，可层层盘剥之下，十之七八皆落于贫苦小民、军户匠户之身！而那些坐拥万贯家财的士绅、垄断一方的富商，却往往勾结官吏，以‘优免’、‘飞洒’等手段，逃避税赋，一毛不拔！”

“陛下可知，河南、山东、山西等地，多少百姓易子而食？多少军户抛弃田地，沦为流寇？根子就在这税赋不公！长此以往，民心尽失，国基动摇，纵有百万雄兵，亦是无源之水、无本之木！臣以为，不整顿吏治，不严惩贪墨，不向那些脑满肠肥的士绅富商开刀，我大明……危矣！”

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李若链越说越激动，脸色涨红，声音也有些哽咽，情真意切，字字泣血。

崇祯静静地听着，内心深处仿佛被什么东西触动了。这番话，比他看过的任何史书分析都要来得直接、深刻。他缓缓点头，沉声道：“李爱卿所言，切中时弊，字字诛心。朕……知道了。”

他抬起头，目光锐利地看向方正化和李若链：“朝中诸公，高谈阔论者多，踏实任事者少。朕欲重整朝纲，澄清玉宇，需得忠诚可靠、敢打敢拼之人。方伴伴，” 他对方正化道，“你在司礼监多年，深谙宫中关节，为人沉稳，朕信得过你。”

他又转向李若链：“李指挥，你身在锦衣卫，既知民间疾苦，又怀报国之心，更有一身胆气，朕也很欣赏。”

话锋一转，崇祯的语气变得严肃起来：“东厂、锦衣卫，乃天子耳目，国之爪牙，如今却多有懈怠，甚至与贪官污吏同流合污，实在让朕痛心！朕意，重振东厂，强化锦衣卫！以清吏治，以肃朝纲，以固京师！二位爱卿，可愿为朕披荆斩棘，助朕一臂之力？”

这番话，无异于惊雷！重振东厂！强化锦衣卫！这意味着什么，方正化和李若链都心知肚明。这不仅是无上的信任，更是滔天的权柄，但也必然会面对巨大的风险和无数的敌人。

一时间，乾清宫内陷入了寂静，只有两人的呼吸声清晰可闻。

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