染墨正领着医师，细心地给挨打的孩童敷药，展现出一丝人性的温暖。

更远处，王铁柱正带着铁匠们调试新铸好的水力锻锤，那星星点点的火花在暮色里闪烁，明明灭灭，仿佛是黑暗中的希望之光。

“你说得对。” 陈太初深吸一口气，像是下了某种决心。

他忽然把海图塞进《武经总要》，紧接着迅速抓起案头等待批复的军器单子，说道：“给童贯的那三千火铳，把颗粒火药换成粗筛的。

蒸汽机的图纸放在密阁第三格的铜匣里，燧发枪的模具全部搬到地窖去。”

说着，他拿起朱笔在清单上快速勾画，还特意在 “火药” 旁边批注了 “壬字号”，那是专门供给边军的次等货色。

岳飞抱拳，坚定地应诺。

这时，陈太初瞥见少年甲胄下露出的半截破旧襦衫。

那是他初见岳飞时赠送的衣裳，如今肘部已经磨出了毛边，然而却被岳飞洗得干干净净，甚至比官家赏赐的绯袍还要整洁。

就在此时，漳河对岸的军器坊突然腾起一片火光，在水力锻锤的轰鸣声中，隐隐传来工匠们试射燧发枪的闷响。

那一批用精铁精心打造的新枪，从来都没有在任何官方的文簿册上出现过，它们承载着陈太初和工匠们别样的期望与谋划。

染墨应试回来，没等到金榜题名，等来的却是京师得买官卖官，政和八年得应试，可以说蔡京等人已经疯狂。

心灰意冷得染墨告别王大郎，来到了大名府，陈太初给了一个幕僚得差事。

政和八年七月，炽热的暑气如同一张密不透风的大网，严严实实地笼罩着汴京。太子东宫之中，冰鉴里原本存放的藏冰，在这炎炎烈日下渐渐化成了菱花格窗上的斑斑水痕。

太子赵桓坐在书房，缓缓展开陈太初的回信。那羊皮纸还带着大名府驿站特有的硝石味，信纸的边角被火漆烙出了焦痕，这可是陈太初独创的防伪印记，若仔细查看，便能辨出 “清河” 二字巧妙的花押。

赵桓轻声读着信上的内容：“... 其俗披发左衽，畏威而不怀德。今以岁币饲豺狼，犹抱薪救火...”

读到此处，他的指尖不自觉地摩挲着案头的金瓯。

这金瓯乃是上月辽使进献的玛瑙盏，盏底还刻着契丹小字，可如今大宋却要与更为凶悍的女真结盟。

冰鉴中滴落的水珠，悄然洇湿了信纸上 “燕云十六州” 几个字，墨迹在宣纸上缓缓晕开，那模样像极了北境堪舆图上连绵起伏的关山。

这时，廊下突然传来环佩叮咚的清脆声响，原来是太子妃领着捧着药盏的宫娥缓缓走近。

赵桓心中一惊，慌忙将密信塞进《孝经》的夹页之中，可慌乱之间，袖口却不小心带翻了那只玛瑙盏。

随着一声清脆的碎裂声，门外当值的童贯义子童师闵忍不住探头张望，却被赵桓厉声喝退。

三日后的深夜，汴京报社的雕版房内依旧亮着灯。

王大郎手里紧握着最新刻好的活字版，上面 “榷场岁输百万贯，可换北疆十年安？” 的粗黑字体在烛火的映照下微微颤动。

就在此时，他忽然听见街衢上传来一阵急促的马蹄声，心中暗叫不好，急忙将雕版塞进印废的《金刚经》纸堆里。

可还没等他藏好，蔡京府上的虞侯便破门而入。

此时，三岁的稚儿王思初正攥着父亲的衣角，酣睡正甜，小手里还捏着半块掺了雪魄糖的炊饼。

在东宫之中，童师闵一脸谄媚地呈上漆盒，特意加重语气说道：“太子殿下，陈元晦又递了密折。”

赵桓盯着盒盖上尚未干涸的血迹，那是昨日西市处决辽国细作时溅上去的，心中一阵厌烦，突然挥袖一扫，将满地的奏章扫落，怒喝道：“孤今日要闭门读《孝经》，统统退下！”

待众人退下后，赵桓打开暗格，将陈太初上月送来的北境布防图徐徐展开。

太行八陉的关隘被朱砂醒目地圈出，旁边用小楷仔细旁注着：“每隘需配三眼铳五十，此物造价低廉，枢密院查账不易觉察”。

赵桓不禁想起昨日在垂拱殿上，官家拿着陈太初进献的琉璃望远镜把玩得不亦乐乎，却看也不看请增边军粮饷的奏疏，直接扔进了香炉之中。

想到此处，赵桓只觉得喉头泛起一股比黄莲还要苦涩的味道。

在诏狱最深处的囚室里，王大郎的妻子周氏接过狱卒随意抛来的馊饭，看着年幼的孩子，她心疼地把仅有的菜叶嚼碎了，轻轻哺给幼儿。

隔壁牢房不时传来新犯人的惨叫，血水顺着石缝缓缓渗到他们的草席上。

周氏心中满