得最重，像个起火的点儿，又说南货铺子也可疑。他这简直是两头收钱，两头不办事。

县尊便说，要再探、押后再审。

幸而顾观月早叫时鸣押了倪二候着，时鸣将倪二推出去，大声叫到：“大人，我们有证人，那南货铺子才是起火的点。”

倪二被推得跪在地上，想起那个衙内阴恻恻的话“若敢撒谎，就弄死了你，我也只需花钱赎罪”，擡起头来四顾，见大堂之上没有那衙内，他心里又宽松了些，才缓缓招供。

说南货铺子的掌柜，兼水社的头儿，有三个多月没从他那里买水了，入夏之后本来该统一补一次水，其他街上的几个水社都补了，他那里却没有，显然是失职。说到这里，他犹豫着还要不要往下讲。

顾观月听他没有说全，就咳一声，时鸣便在后面鼓噪：“还有呢，再说。”倪二叫她打怕了，吓得一哆嗦。

那县令见朱家有此准备，堂上众人看着，也唬倪二：“还有什么！再不速速招来，先打二十板子。”

倪二是个怂的，忙又说下去。说他看见着了火，特意去南货铺子，想埋汰掌柜不肯花钱备水。他去得早，在铺子里转了一圈儿，偶然转到铺子库房，见那库房烧得逡黑，他常做这行的觉得有异，便顺口说：“怎么烧得这样，倒像个起火的点儿。”那掌柜的慌得要捂他的嘴，说：“不要瞎说。这是库房，存着许多蜡的，才看着像。”

自那天起，那南货掌柜就再三找他，请他喝酒。倪二说：“小的又趁天黑去看过，那库房他肯定收拾过了。再没错的。老爷要问便问，莫要打我。”

有了他的招供，县令就审南货铺子的掌柜，那掌柜狡猾，只肯认失职的罪，拒不承认库房是着火的源头，也不认整理过库房了，还叫屈：“自县尉大人派人来过，小的们就没敢动库房。”

县令审了两天，又着吏员再三查探，没找到多的证据，最后糊里糊涂判了案：南货铺子的掌柜先问个失职，交罚金若干。起火点不明，现有证据指向南货铺子库房和制墨坊账房，制墨坊桐油、松木等加剧了火势，责任亦重大，所以算了赔付的总数儿，让南货铺子和制墨坊各担四、六。

最后各方签字画押，结了此案。

朱二叔为了这事在扬州耽误了许多天，也想早点了结，于是和朱大妗子合计，他们这里要担一千四百余两，民不与官斗，糊涂官糊涂案，判成这样总比都要他们赔强得多，就认了罢。

朱大妗子没什么主意，要问她继子朱大郎，朱大郎没掌过家，又是病中，也说不出什么来，只好依了判，转天把钱交到了官府，换了已收钱的签押回来。

次后，依着朱大郎的意思，制墨坊不再经营。朱二叔便为他们筹谋，手里现攒的七八千两银子，回城外老家慢慢买几百亩地，制墨坊地契还在，修个大框架再租出去，也是每年几百两的出息。如此可一生无忧。以后朱大郎要把妹妹宜慧发嫁，朱大妗子就依附继子生活。一一分派定了。

朱二叔及朱三叔又再三向顾观月道谢，还要请她一请，承她抓审了倪二，按下了县尉，朱家才省了一大笔钱。说这个恩情也不知怎么回报，都看外甥袁澄的面儿吧。

顾观月为此已经在扬州待了半个月，也并不是为了他们一句谢，推辞没去赴宴，终于回转宝应。