音刚落，虎奴率先起身。

“别人我不清楚，但我无牵无挂，这条命本就是牧哥所赐，定当追随牧哥！”

随后，铁了、小七、三千等人相继站起。

“我们的命都是牧哥所救，自随东出那天起，便决定此生生死荣辱皆跟随牧哥。胡人又如何，岂非未曾杀过！”

“正是！杀胡人不过是寻常之事，咱们又何惧！”

“有牧哥在，怕什么！干！”

众人齐声高呼，挥动手臂。苏牧会心一笑。

“好！既然如此，那便启程西行，探查大月氏骑兵是否真如东胡那般强悍！”

苏牧笑着示意众人：“诸位先归家，与家人告别。此去吉凶未卜，有家室的记得留后，单身者自行打算。”

屋内笑声渐起，众人各自离去，准备启程。

待人尽散，身后传来细弱的声音：“牧……哥哥……”

苏牧回首，竟是戚懿。

“牧哥哥，你是不是要出征？”戚懿眼中含泪，却努力克制不让其落下。

苏牧轻抚她的脸颊，温言道：“傻孩子，哭什么？我去杀敌立功，是喜事，该欢欣才是。”

“可是……可是……”戚懿咬唇拭泪，泪水却不断涌出。

她聪慧过人，方才苏牧话语中的隐忧已被她悉数察觉。敌众我寡，形势严峻，此战凶险万分。

战场上刀光剑影，稍有不慎便可能……想到此处，戚懿心头一颤，不愿再多想。

“去准备些吃的吧，这一别不知何时能再尝到你的手艺。”苏牧温和地说道。

戚懿轻轻点头，唇间隐忍着复杂情绪。

夜幕降临，饭后苏牧便早早躺下，为即将到来的战事积蓄力量。这一仗，绝非易事。

从王离的话语里，苏牧隐约察觉到几分意味：巩固内史防线，于冀县四周构筑前沿阵地，逐步压缩敌军活动空间。这一切皆因敌众我寡，尤其秦军骑兵稀缺。一旦步骑野外交锋，极有可能遭大月氏铁骑围剿。若主力溃败，则内史堪忧，天下震动。到那时，不只是大月氏，那些蛰伏暗处的六国残党也可能趁机作乱。

厂房外的敲打声渐止，烛火摇曳间，苏牧缓缓闭目休息。

然而刚合眼不久，一阵轻微的响动惊扰了他的思绪。

房门似被外力轻轻推开，躺在炕上的苏牧瞬间警觉，手已触及身旁的兵器。

夜深人静，悄无声息，来者定非善类。想起公子高被贬岭南之事，苏牧心中仍存疑虑。

正欲起身迎战时，他瞥见门外身影，眉头微皱——是戚懿？

苏牧愣住，放下武器。借着月光，他清楚辨认出走进来的人正是她，仅着单衣，步履轻盈。

这丫头深夜来访，意欲何为？苏牧满心疑惑。

就在他怔神之际，戚懿赤脚爬上炕，掀开被角，迅速钻入。

苏牧全身一僵，难以置信地看着眼前一幕。

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八千先锋骑兵从咸阳启程，奔赴陇西郡。因战事紧迫，他们没有参加誓师大会，直接投入战场。

与此同时，王翦带领的主力部队仍在紧张集结中，主要受制于兵器、粮草等物资问题。正如古语所言：“兵马未动，粮草先行。”没有充足的补给，军队无法远征。然而，国库本就空虚，粮草短缺，加上突如其来的战事，让本已寒冷的初冬更显艰难。

骊山脚下，六万大军已完成集结，但后续工作仍需大量人力。运送粮草和军械的任务繁重，仅徭役一项就需要征召三万多人。在一处大型营地里，数千名百姓正等待分配任务，准备加入后勤队伍，随后开赴前线。

人群中，有几人聚在角落低声交谈，若苏牧在此，或许能认出他们。三个月前，他初到咸阳时，在一家酒馆见过这些人。没错，他们正是刘邦等人。从沛县一路来到咸阳后，刘邦怀揣梦想，渴望在这座繁华都市闯出一番天地，衣锦还乡。然而，现实却很残酷，他带着樊哙、卢绾等人四处奔波数月，不仅耗尽盘缠，也未能有所建树。幸好刘邦曾学过赌博，偶尔还能靠此维生，否则早已流落街头。无奈之下，几人决定返回故土。但命运多舛，即使是最简单的事情也困难重重。

恰逢此事发生，城防军将街上游荡的几人全部抓获，押至城外大营。

“大哥，咱们还能回去吗？我想回家。”满脸络腮胡、明显消瘦的樊哙说道。