清晨我们来时还有人，掌柜的侄儿也在帮工，为何今日关门不见人？”

“侄儿？”邻居连连摇头，“不可能，军爷您可能记错了，张掌柜并无侄儿，我们做了十多年邻居，清楚得很。”

此言让王离等人和苏牧都陷入了沉思。

转身之际，苏牧毫不犹豫，一脚踹开大门。门应声而开，他率先踏入。

甫一进门，苏牧便嗅到浓烈的血腥味。

“牧哥，有血腥气！”铁瞭边说边抽出腰间双剑。

城防军伍长持火把跟进，屋内情形显现：室内整洁，但内室地上赫然有一摊干涸血迹。

苏牧快步上前，只见一名面朝下的中年男子。

无需多言，苏牧己知此人便是米铺掌柜。只是如今尸首冰凉，己然亡故。

“被耍了。”苏牧心中默念。

屋内除掌柜尸体外别无他物，仅案几上有两只空碗。

两人，非一人。苏牧忆起前次敲门，门外青年刻意阻挡，不让看清屋内状况。

起初他认为对方是被吓着了。

但现在细想……对方从始至终都在演戏，虽表情逼真，又提到婚约之类，实则只为骗取信任。

好样的。

苏牧眯着眼睛，本以为能掌控全局，却没防备被人算计。

是你吗，张良？

即便苏牧不说，大家也能猜到几分事情的原委。

“罢了，回去吧，人跑了这么久，再追也无济于事。”

苏牧转身向外走去，跨出门口时，心境己然坦然不少。

古人智慧与那些流芳百世的名臣谋士，岂会如此轻易被他掌握？这未免太可笑了。

他虽有远见，可在实际较量中，若轻敌自负，定会付出沉重代价。

那些纵横捭阖的英雄，哪一个不是留名青史？

他只是平凡众生中的一个罢了。

败一次，没什么可耻的。

庆幸的是，他还记得那年轻人的模样。

“期待下次再见，那时我必胜！”苏牧走出米铺时，嘴角扬起一丝笑意。

身后跟随的王离察觉，此刻的苏牧似乎与先前有所不同，却又说不清具体哪里不同。

广武以东半日路程的荒郊小道上，两名同龄青年并肩前行。

其中一位是几日前与苏牧在米铺相遇的张良，另一位是韩王成。

“子房，昨日着实把我吓得不轻，你怎知那条路最安全？”韩王成一瘸一拐地走着，边问边打量张良的背影。

“兵法有云，绝境求生，需在最险处寻找生机。若非我们指引秦军方向，他们定会在城内展开全面搜捕。”

“我给出路径，他们有了明确目标，抓到人后自然离去。如此一来，虽身处险境，却也是唯一活路。”张良平静说道。

韩王成边听边点头：“子房堪称奇才，若非你的计策，我恐怕早己命丧黄泉。接下来，我们要去哪里？”

前方的张良停下脚步，回头望向广宗的方向。

刚从广宗出来时，他打听了些消息。

附近人都说，武灵村的怪事被通武侯王贲识破了。

吴中，位于江南，气候温润宜人。

这片土地曾孕育过一个极为强盛的国家——楚国。作为战国七雄之一，楚国实力常年位居前列，春秋时期更是称霸一方。它不仅是最有可能统一天下的国家之一，还培育了许多杰出人才。

然而再辉煌的帝国也会走向衰落，即使楚国如此强大，最终仍难逃被秦国统一的命运。

此时正值盛夏，烈日高挂空中炙烤着大地，热浪翻滚使空气仿佛扭曲了。一条林间小道上，一支秦军押送着满载武器与粮草的牛车前行。除了一些民夫外，还有百名身披黑甲、手持长戈和剑盾的秦军士兵。炎热天气让每个人都汗流浃背。赶牛车的人们经过树荫时，都会不自觉地放缓脚步稍作休息。

“加快速度！我们必须在天黑前将这些粮草和装备送到吴县！”百将骑在战马上大声催促着前方和后方的士兵。

秦军编制以五人为伍，设伍长；十人为什，设什长；五十人为屯，设屯长；一百人则组成一个百人队，由百将指挥。此刻这支队伍人数正好是一百，而站在队伍中央、骑马发号施令的就是最高级别的百将。尽管树荫下十分清凉，但在他的命令下，所有人都迅速离开树荫继续赶路。看到这一幕，百将满意地点头示意。

前方似有人影，百将闻声回首，见一名屯长正策马指向远处树荫下的动静。走近观察，那片树荫遮蔽了一块巨石，其上躺着一人，