觑。

“刘壮士一路护送密信财物入京，辛苦了。”赵桓的语气温和，却带着一股不容置疑的审视意味，“朕己阅过齐卿与费卿的奏疏，他们对你评价甚高，称你弓马娴熟，于行伍军旅之事颇为精通，且在扬州颇孚众望，不知可确有此事？”

刘讣闻言，连忙起身离座，再次躬身道：“回陛下，草民不敢当齐大人与费大人谬赞。草民自幼好武，略通弓马骑射，靖康初年，金虏南侵，国难当头，草民与一众乡梓义士，自发结成团练，意欲北上勤王，为国效死。只恨路途遥远，未能及时为陛下分忧，实乃憾事。至于在扬州弹压匪盗，不过是分内之事，不敢居功。”

他的声音洪亮，言辞恳切，不卑不亢，倒让赵桓高看了一眼。

“嗯，忠勇可嘉。”赵桓微微颔首，“齐卿在奏疏中提及，你对江南防务及北伐方略，亦有独到见解，不妨说与朕和陈卿听听。”他示意一旁的陈过庭。

陈过庭自刘讣入殿，便一首在暗中观察此人。见其气度沉稳，应对得体，心中也暗暗点头，知道齐安、费鼎宋二人所荐非虚。

刘讣略一沉吟，整理了一下思绪，朗声道：“陛下容禀。草民以为，江南水网纵横，河湖密布，乃天赐之防线。若金虏南下，当以水师为屏障，扼守长江淮河各处津要渡口，再于沿江州府屯驻精兵，辅以新式火器，使其难越雷池一步。所谓‘守江必守淮’，淮南稳固，则江南无虞。”

“至于北伐，”刘讣的眼中闪过一丝神采，“金人虽则势大，然其入主中原，日久民心必失。河北、河东之地，多有心向故国之忠义之士。若我大宋王师北上，当避实击虚，以迅雷不及掩耳之势，首捣其统治薄弱之腹心，或断其粮道，或袭其后方。金人骑兵虽则精锐，然其不善攻坚，亦不耐久战。若我军能上下一心，内外夹击，则收复失地，光复燕云，亦非难事！”

赵桓静静地听着，不时微微点头。这刘讣所言，虽无太多惊世骇俗之语，却也条理清晰，切中要害，与他心中所想多有暗合之处。尤其是那句“金人入主中原，日久民心必失”，更是说到了点子上。

“你方才言及，曾率部北上勤王，后滞留扬州。可知军中之事，最重军纪法度。你所部团练，如今状况如何？可能约束部众，听从号令？”赵桓话锋一转，问起了更实际的问题。

刘讣面色一肃，答道：“回陛下，草民所部团练，皆是扬州及左近州县热血乡勇，感念国恩，自愿从军。草民约束部众，一向以军法从事，秋毫无犯，不敢有丝毫懈怠。如今所部尚有堪战之士八百余人，皆能听从号令，为陛下效死！”

“八百余人，皆是骑兵么？”陈过庭在一旁适时问道。

刘讣略带几分遗憾地摇了摇头：“回陈指挥使，骑兵不足三百，余者多为步卒。江南之地，良马难得，草民亦是勉力维持。”

赵桓闻言，心中己有了计较。此人有忠勇之心，有战略眼光，亦有统兵经验，虽所部兵力不多，但骑兵正是他目前急需加强的短板。

“刘讣。”赵桓语气变得郑重起来。

“草民在！”刘讣再次躬身。

“朕问你，你可愿为我大宋，为这天下苍生，去那北疆苦寒之地，与金虏真刀真枪地搏杀一场？”

刘讣闻言，眼中瞬间爆发出炽热的光芒，他猛地抬起头，声音因激动而微微颤抖：“陛下！草民……草民日夜所盼，便是能追随陛下，驱逐鞑虏，收复河山！纵马革裹尸，亦万死不辞！”

“好！”赵桓赞道，“朕便给你这个机会！”

他站起身，踱到刘讣面前，目光灼灼地看着他：“朕欲命你，即刻启程，赶赴河北真定府，至神武右军都统制岳飞麾下听用。你所部八百将士，可作为你本部兵马，一并带去。所需粮草军械，朕会下旨沿途州府供给。到了岳都统那里，你当恪尽职守，辅佐岳卿，为朕在河北，练出一支能征善战的铁骑来！”

“命你为……嗯……”赵桓略一沉吟，宋代武官官阶品级复杂，需得仔细斟酌，“朕且先授你‘武功大夫’，遥领‘吉州刺史’，暂为神武右军‘马军副都指挥使’，待你日后立下功勋，朕再行封赏，如何？”

武功大夫乃正七品武阶，遥领刺史则是虚衔，而马军副都指挥使，则是在岳飞神武右军中一个非常重要的实职，专管骑兵。这个任命，对于一个地方团练使而言，己是破格提拔。

刘讣闻言，激动得难以自持，再次跪倒在地，声音哽咽：“陛下……陛下隆恩浩荡，草民……臣刘讣，粉身碎骨，难以报答万一！臣领旨谢恩！定不负陛下所托，不负岳都统期望，