的事儿，咱也不懂。”

连楹继续试探：“听说这事儿跟茹大人有关，您老在这行这么久，有没有听到啥风声？”

掌柜的眼神开始游移，双手不自觉地搓动着衣角，含糊其辞道：“我……我真不知道啥，都是听别人说的。”

齐鲁在一旁仔细观察，察觉到掌柜的举止极为反常。

往日里与其他掌柜交谈，谈及这些话题，即便有所保留，也不会如此慌乱。

可这位掌柜，从言谈话语到肢体动作，都透着一股不自然，似乎在刻意回避，明显藏着什么不可告人的秘密。

但无论二人如何旁敲侧击，掌柜始终不肯再多透露半句有用信息。

连楹与齐鲁扮作行脚商人，穿梭于福建各地，深入调查茹太素来福建整顿盐务后的变化。

他们先来到各地盐市。以往，盐价常常波动剧烈，穷苦百姓有时甚至难以承受。

如今，连楹与齐鲁发现，盐价趋于平稳，普通民众皆能按需购盐。

在福州的盐市，一位老妇告诉他们：“以前盐价贵得离谱，一家人都不敢多吃盐，生怕断顿。自从茹大人来了，盐价降下来，日子都好过些了。”

各地盐铺的盐供应也充足起来，不再像从前那般时常缺货。

齐鲁在泉州的盐铺询问掌柜，掌柜坦言：“茹大人推行新规后，盐的运输顺畅不少，咱这儿进货容易，自然不会断货。”

连楹和齐鲁又前往沿海盐场。

此前，盐场生产效率低下，管理混乱，不少盐工苦不堪言。

现在，走进盐场，只见生产秩序井然。

盐工们分工明确，有条不紊地劳作。

连楹与一位盐工攀谈，盐工笑着说：“茹大人给咱重新规划了工作，还教了新的晒盐法子，现在干活轻松些，赚得也多了。”

齐鲁留意到，盐场的设备也有所更新，一些老旧工具被替换，极大提升了生产效率。

为了解私盐状况，二人来到偏僻渔村。

曾经，私盐贩子猖獗，严重扰乱盐务市场。

如今，村民们反映私盐现象大大减少。

在漳州的渔村，一位渔夫说道：“以前常有私盐贩子来村里卖盐，价格倒是便宜，可质量没保障。现在查得严，他们不敢来了，大伙都买官盐，吃得放心。”

连楹和齐鲁了解到，茹太素加强了缉私力度，增设关卡，私盐交易空间被大大压缩。