江南梅雨时节特有的湿闷沉甸甸地压在黄浦江上。￠x?x~s/s\y*q′.·c_o^m,

外滩十六铺码头深处一间不起眼的货栈阁楼里，空气凝滞如铁。

雕花木窗紧闭，昏黄光线穿透积尘窗纸，照亮方寸之地。

胡雪岩端坐紫檀木圈椅，指尖无意识叩击着冰凉扶手。对面，周宽世身着深灰常服，眉宇间忧色如窗外积雨云。

“……雪岩兄，”周宽世声音压得极低，字字如金石摩擦，“新疆，已成膏肓之疾。阿古柏窃据西陲，狼子野心，朝廷决意剜除！左季高公（左宗棠字季高）已厉兵秣马，志在必得！”

他端起茶碗摩挲瓷壁，话锋陡转，“然大军未动，耳目先行。天山南北，万里黄沙，敌情不明，地理不熟，凶险万分！”

胡雪岩端起凉透的碧螺春，冰凉的涩意直冲颅顶。他明白这“耳目”二字的分量——万丈深渊边缘的钢丝。他富甲东南，是“红顶商人”，这趟浑水，凶险莫测。

“‘影密局’…”周宽世的声音化作气音，清晰送入胡雪岩耳中，“是时候了！你我当年苦心孤诣，埋线于商路，布子于草莽，等的就是今日！”他身体前倾，目光灼灼，“你商路通达，人脉深厚，西域根基非他人可比。这开疆拓土第一功，这铺就左帅进兵坦途的重任，非你莫属！即刻激活‘影密局’在新疆的所有暗桩！”

“影密局”三字，如同重锤砸在胡雪岩心上。这不是尘封的前朝机构，而是他与周宽世多年前未雨绸缪，假借商行之名，悄然编织的一张覆盖西北、深入西域的情报暗网。网中人，或是忠诚的伙计，或是受恩的边民，或是心怀故土的异族。如今，这张沉寂已久的网，终于要撒向风暴的中心——新疆！一股混杂着使命与凛然的寒意顺着脊椎爬升。

他放下茶盏，“嗒”一声轻响在寂静中格外突兀。胡雪岩抬眼，迎上周宽世那混合着焦虑与期望的燃烧目光。良久，他深吸一口带着梅雨湿重的气，沉入肺腑，声音低沉平稳，字字清晰：

“光墉（胡雪岩字光墉），领命！影密局，该动了！”

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三个月后，初冬寒风如冰刀掠过戈壁，卷起漫天黄沙。庞大驼队如同坚韧蚁群，在灰黄天地间移动。驼铃声淹没在风沙呜咽里。胡雪岩裹着厚羊皮氅，防风沙厚布蒙面，只露一双锐眼，扫视苍茫大地。

“东家，前面哈密！阿古柏兵卡在城东十里坡，盘查紧，咱们的‘货’…”向导老赵凑近，声音被风吹碎，目光瞥向几头骆驼背上覆盖严实的沉重货箱。

胡雪岩点头，目光投向土墙方向。货箱夹层里，藏着单筒望远镜、测绘罗盘、特制密码本、燧发短铳——这些是“影密局”压箱底的利器，也是他行走虎狼之地的底气。更重要的，是他脑中那份即将激活的暗桩名单。

“按老规矩。该打点的，一文不省。伙计们机灵点。”胡雪岩声音沉稳。

驼队抵十里坡关卡。土坯哨卡简陋，几个阿古柏士兵懒洋洋靠墙。沉甸甸银袋悄无声息塞进兵头手中。冰凉的银锭掂量几下，兵头咧嘴露黄牙：“懂规矩！过去吧！”刀鞘象征性捅捅茶叶绸缎，对沉重木箱视若无睹。

入哈密城，景象更压抑。_求¨书+帮^ ?追-嶵*薪~章?洁\行人面有菜色，眼神麻木惊惧。巴扎冷清，空气弥漫牲畜粪便、尘土与腐朽恐惧。穿深袍挎弯刀的“浩罕”兵如秃鹫巡街，马蹄“嗒嗒”声敲打神经。

下榻“晋泰客栈”。深夜，戈壁风呜咽如鬼哭。客栈后隐秘库房，油灯如豆。胡雪岩对面坐着哈密伯克阿卜杜勒，老人枯槁，眼窝深陷，枯手紧抓胡雪岩递来的一块江南丝绸，指节泛白颤抖。

“胡老爷…真主在上！日日夜夜盼王师啊！”阿卜杜勒浊泪滚落，“阿古柏，豺狼！浩罕兵，魔鬼！…”老人话被恐惧扼住，闭眼筛糠般抖。

胡雪岩静默，灯光在他脸上投下石刻般阴影。库房弥漫羊毛、尘土、灯油与悲怆气息。

“老人家，”胡雪岩声音如石破死水，“王师已在路上。左宗棠左大帅，不日将提兵西进！”他加重“左宗棠”三字，如定海神针。

阿卜杜勒猛地睁眼，老眼爆出光芒：“左帅？陕甘平乱的左帅？”

“正是！”胡雪岩斩钉截铁，“然大军需耳目先行。光墉西来，为此。影密局需您相助。”他身体前倾，目光如炬，“哈密驻军几何？将领谁？粮草何处？城防虚实？心向故国者何人？如何联络？”

阿卜杜勒呼吸粗重，左右张望，舔舔干裂嘴