猎猎作响。他身着精工打造的铠甲，头盔上的红缨随风飘扬，整个人如同一团移动的火焰。

“曹将军，久等了！”袁昊在十步外勒马，声音洪亮如钟。他的目光扫过曹军阵列，嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容。

曹仁强迫自己保持镇定，拱手行礼：“袁将军兵强马壮，令人叹服。”

袁昊大笑，挥手示意身后军队停止前进。两万袁军几乎在同一瞬间静止，整齐划一的动作让大地都为之一震。尘土缓缓落下，显露出一支装备精良、士气高昂的铁军。

“区区皮甲而已，不值一提。”袁昊故作谦虚地说，但眼中的得意怎么也掩饰不住，“家父常说，将士乃国之根本，在这方面，袁家从不吝啬。”

曹仁感到一阵刺痛。他知道袁昊话中有话——这是在暗示曹操对军队的投入不足。他偷眼看向自己的部队，士兵们正不安地交头接耳，不少人盯着袁军的装备，眼中流露出羡慕甚至嫉妒的神色。

“袁本初果然深谋远虑。”曹仁勉强回应，同时注意到袁昊身后一名副将正用轻蔑的目光打量着曹军的装备。那眼神就像在看一群乞丐，让曹仁的后背窜上一股无名火。

袁昊似乎察觉到了气氛的微妙变化，他翻身下马，大步走向曹仁：“子孝兄，你我同为解决长安危机而来，何必在意这些细枝末节？”他拍了拍曹仁的肩膀，力道大得几乎让人踉跄，“重要的是同心协力，共襄盛举！”

曹仁挤出一个笑容，却感到袁昊的手掌如同一块烙铁，烫得他肩膀生疼。他注意到袁昊说话时，眼睛却一直盯着曹洪腰间那把祖传的宝剑——那是曹洪最珍贵的财产，剑鞘上镶着几颗已经暗淡的宝石。

“袁将军所言极是。”曹仁侧身一步，巧妙地摆脱了袁昊的手，“不知将军对下一步行动有何高见？”

袁昊收回手，脸上的笑容不减：“先让将士们休整片刻如何？我带了酒肉，正好与贵军分享。”他转身对副官喊道，“传令下去，分一半粮草给友军！”

命令一出，袁军阵中立刻响起整齐的应答声。不一会儿，一队队士兵推着满载粮食和腌肉的车辆向曹军走来。曹军士兵的眼睛顿时亮了起来，不少人已经开始吞咽口水。

曹洪靠近曹仁，压低声音道：“这是在施舍我们吗？”

曹仁没有回答，他的目光落在那些运送粮草的袁军士兵身上。即使是后勤兵，也个个精神抖擞，步伐有力。他们搬运物资时展现出的效率和组织性，是曹军远远不及的。

“多谢袁将军厚赠。”曹仁拱手道谢，心中却如同压了一块巨石。他清楚地意识到，今日所见的一切，不仅仅是装备和士气的差距，更是两个家族数代人积累的悬殊。袁家四世三公，门生故吏遍布天下；而曹操起兵不过数年，根基尚浅。

夕阳西下，两军开始安营扎寨。袁军的帐篷整齐划一，很快形成了一个规整的营盘；而曹军的营地则杂乱无章，帐篷大小不一，有的甚至只是几块破布搭成的简易遮蔽。

曹仁站在自己的营帐前，望着远处袁军营地的灯火。每一盏灯都仿佛在嘲笑他的寒酸。曹洪走过来，递给他一碗稀薄的粥。

“至少他们给了粮食。”曹洪试图缓解气氛。