与泥土的清香。远处有不知名的鸟儿啼鸣，声音清脆得像玉佩相击，林间不时窜过几头皮毛斑斓的野兽，见了人也不惊慌，只是悠闲地甩甩尾巴。溪水潺潺流淌，水底的鹅卵石看得一清二楚，阳光洒在水面上，碎成一片粼粼的金辉。

“这就是灵界？”易凡喃喃道，只觉眼前的一切比传闻中还要像仙境。

龚瑶也看得眼睛发亮，伸手接住一片飘落的粉色花瓣：“听说灵界的灵气比仙界浓郁十倍呢，难怪花草长得这么好。”

龚香儿领着两人往深处走了约莫半个时辰，前方出现一片临时搭建的营地，十几顶帐篷错落有致，几个杂役正忙着生火，见他们来了，纷纷停下手中的活计行礼。

“都过来集合。”龚香儿站在一块巨石上，声音清亮。

杂役和丫鬟们立刻围了过来，约莫二十来人，个个面带好奇。龚香儿目光扫过众人，沉声道：“从今日起，你们便是龚家在灵界的人手。规矩只有几条：第一，但凡挖到黑曜石，立刻奖励一百灵石，多挖多得；第二，偷懒耍滑、磨洋工的，现在就可以走，龚家不养闲人；第三，三十里外有条长河，那是界碑，不许过界，违者斩！”

她顿了顿，语气稍缓：“此外，灵界的灵兽不可猎食，违者同样逐出营地；寻常野兽可以猎来充饥，灵草也能挖，但不许浪费，若是看到成片的灵植，需先禀报再动手。都听明白了？”

众人连忙应道：“明白了！”

易凡站在人群后，看着龚香儿此刻的模样，与在府里时的娇俏判若两人，不由得暗暗点头——看来这次灵界之行，当真不会清闲了。

众人领了鹤嘴锄，很快便钻进矿洞忙碌起来，镐头敲击矿石的声响在山腹里闷闷地回荡。易凡和龚瑶在营地搭起简易灶台，将带来的灵米淘洗干净，又炖上一锅土豆牛肉，香气早早飘向矿洞入口。

“这里的草原看着真舒服，”龚瑶擦了擦手，望着不远处连绵的绿毯，“咱们去转一圈吧？”

易凡点头应下，两人沿着溪水往草原深处走。草地上随处可见三三两两的小兽：梅花鹿低着头啃食灵草，绒毛上沾着晨露；雪白的兔子竖着长耳朵，见人来便一蹦一跳地躲进花丛；还有些卷毛小羊，甩着尾巴跟在母羊身后。易凡瞧着它们憨态可掬的模样，实在不忍下手，倒是溪水里的鱼儿活泼得很，尾鳍一摆便游出好远。他挽起裤脚，伸手在水里一捞，不多时便抓了几条银鳞闪闪的鲜鱼，用草绳串着提在手里。

“回去给大家添个汤。”易凡笑着晃了晃手里的鱼。龚瑶拍手道：“好啊，我帮你拾点干柴！”

两人回到营地时，杂役们刚从矿洞出来，个个灰头土脸。易凡麻利地将鱼收拾干净，添了些姜片和野葱熬成鱼汤，奶白色的汤汁咕嘟冒泡，混着灵米饭和土豆炖牛肉的香气，馋得众人直咽口水。

“开饭咯！”龚瑶一声招呼，大家立刻围坐过来。灵米饭颗颗饱满，吸足了灵气；土豆炖牛肉软烂入味，土豆绵密得能抿化；最后端上来的鲜鱼汤更是清亮，喝一口浑身舒坦。

“这厨子手艺绝了！”一个杂役捧着碗直咂嘴，“就这灵米饭配牛肉，比家里过年还香！”

易凡坐在火堆旁笑，其实不过是寻常吃食，只是他在火候上多费了些心思。龚香儿喝了两碗汤，吃得眉眼舒展，从袖袋里摸出一百灵石递过来：“赏你的，做得不错。”

“多谢二小姐！”易凡笑嘻嘻地接过来，灵石入手温凉，透着淡淡的灵气。

第二天一早，杂役们吃过早饭又下了矿洞。易凡心里记挂着昨日草原上的鹿群，独自一人往长河那边去。越靠近界碑，空气里的灵力波动越明显，远远便望见界碑前架着座石桥，桥中央竟坐着位老者，正垂着鱼竿垂钓，鱼线直直垂进碧绿的河水里，却不见浮漂。

易凡脚步一顿，那老者忽然回过头，须发皆白，脸上布满皱纹，眼神却亮得惊人：“你是新来的杂役？”

“是，老人家。”易凡恭声应道。

老者咧嘴一笑，露出豁了颗牙的牙床：“可别过来啊，让护卫瞧见，有你好果子吃。”

易凡顺着他的目光望向河对岸，忽然眼睛一亮——岸边站着三个女子，可不正是鹿儿、清许和小舞！鹿儿比从前丰润了些，小腹微微隆起，正由清许扶着，小舞则提着个果篮，冲他挤眉弄眼，还悄悄指了指鹿儿的肚子。

“小公主，您怎么来了？”老者转过头，语气里带着几分恭敬。

鹿儿笑盈盈道：“听说这边来了不少人，过来瞧瞧热闹。”

“女王有令，您可不能过界。”老者晃了晃鱼竿。

易凡趁两人说话，悄悄朝鹿儿挥了挥手。鹿儿